Ένα απλό παιχνίδι στον υπολογιστή θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στη μείωση του κινδύνου άνοιας, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που προκαλεί έντονο ενδιαφέρον στην ιατρική κοινότητα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι συγκεκριμένο brain training game μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας έως και κατά 25%, ενισχύοντας παράλληλα τη μνήμη, την προσοχή και την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών.
Το παιχνίδι ονομάζεται Double Decision και έχει σχεδιαστεί για να ενδυναμώνει την «ταχύτητα επεξεργασίας» του εγκεφάλου — μια γνωστική λειτουργία που επηρεάζεται σημαντικά με την ηλικία και συνδέεται άμεσα με την άνοια και τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Τι είναι το παιχνίδι Double Decision
Το Double Decision αναπτύχθηκε αρχικά τη δεκαετία του 1990 από Αμερικανούς επιστήμονες με στόχο να βοηθήσει ηλικιωμένους οδηγούς να βελτιώσουν την αντίδραση και την προσοχή τους στον δρόμο.
Στο παιχνίδι, ο χρήστης βλέπει για κλάσματα δευτερολέπτου:
- ένα όχημα στο κέντρο της οθόνης
- μία πινακίδα στο περιφερειακό οπτικό πεδίο
- αποσπαστικές εικόνες γύρω τους
Ο παίκτης καλείται να αναγνωρίσει σωστά και τα δύο στοιχεία όσο το παιχνίδι γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο.
Η συνεχής αύξηση δυσκολίας θεωρείται βασικό στοιχείο επιτυχίας, καθώς «γυμνάζει» τον εγκέφαλο να προσαρμόζεται και να δημιουργεί νέες νευρωνικές συνδέσεις.
Η μελέτη που συνδέει το παιχνίδι με μικρότερο κίνδυνο άνοιας
Η νέα μεγάλη έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Alzheimer’s & Dementia και παρακολούθησε σχεδόν 3.000 άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών για διάστημα 20 ετών.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες που εκπαιδεύονταν σε διαφορετικές νοητικές δεξιότητες:
- μνήμη
- λογική σκέψη
- ταχύτητα επεξεργασίας (μέσω του Double Decision)
Όσοι έκαναν συστηματικά ασκήσεις ταχύτητας επεξεργασίας και επαναληπτικά sessions («booster sessions») παρουσίασαν 25% μικρότερη πιθανότητα διάγνωσης άνοιας σε σύγκριση με τις υπόλοιπες ομάδες.
Πώς βοηθά τον εγκέφαλο
Η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Marilyn Albert από το Johns Hopkins Medicine, εξηγεί ότι το παιχνίδι ενεργοποιεί τη λεγόμενη «νευροπλαστικότητα» του εγκεφάλου.
Αυτό σημαίνει ότι:
- ενισχύονται οι συνδέσεις μεταξύ νευρικών κυττάρων
- δημιουργούνται νέες νευρωνικές διαδρομές
- βελτιώνεται η μετάδοση πληροφοριών στον εγκέφαλο
Οι ερευνητές θεωρούν επίσης ότι το παιχνίδι βοηθά στη διατήρηση της ακετυλοχολίνης, ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή που σχετίζεται με:
- τη μνήμη
- τη συγκέντρωση
- τη μάθηση
Η ακετυλοχολίνη μειώνεται σημαντικά στα πρώτα στάδια της νόσου Αλτσχάιμερ.
Δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί
Παρότι τα αποτελέσματα θεωρούνται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, αρκετοί επιστήμονες ζητούν προσοχή στις ερμηνείες.
Η καθηγήτρια Barbara Sahakian από το University of Cambridge επισημαίνει ότι δεν είναι μόνο το συγκεκριμένο παιχνίδι που μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλο.
Όπως αναφέρει, κάθε δραστηριότητα που προκαλεί νοητική διέγερση μπορεί να ενισχύσει την «ανθεκτικότητα» του εγκεφάλου απέναντι στην άνοια, όπως:
- παζλ
- παιχνίδια μνήμης
- στρατηγικά video games
- εκμάθηση νέων δεξιοτήτων
- κοινωνική δραστηριότητα
Παράλληλα, άλλοι ειδικοί σημειώνουν ότι μικρός αριθμός συμμετεχόντων ολοκλήρωσε όλα τα επαναληπτικά προγράμματα, γεγονός που μπορεί να επηρεάζει τα τελικά αποτελέσματα.
Άλλες έρευνες για brain training games
Τα τελευταία χρόνια αυξάνονται οι μελέτες γύρω από τα λεγόμενα «brain training games».
Μεταξύ των πιο γνωστών εφαρμογών βρίσκονται:
- BrainHQ
- Lumosity
- Decoder
- Wizard
Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει βελτίωση σε:
- μνήμη
- συγκέντρωση
- αντίδραση
- γνωστική ευελιξία
Ωστόσο, ειδικοί τονίζουν ότι τα παιχνίδια αυτά δεν αποτελούν «θεραπεία» για την άνοια.
Τι βοηθά πραγματικά στη μείωση του κινδύνου άνοιας
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η πρόληψη της άνοιας απαιτεί συνολική φροντίδα της υγείας του εγκεφάλου.
Οι σημαντικότεροι προστατευτικοί παράγοντες είναι:
- συστηματική άσκηση
- μεσογειακή διατροφή
- καλός ύπνος
- έλεγχος πίεσης και σακχάρου
- κοινωνική δραστηριότητα
- νοητική εξάσκηση
- έλεγχος ακοής και όρασης
Τα brain games μπορούν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά σε αυτό το πλαίσιο, αλλά όχι ως μοναδική λύση.
Πού είναι διαθέσιμο το παιχνίδι
Το Double Decision είναι διαθέσιμο μέσω της εφαρμογής BrainHQ για Android και iPhone, ενώ υπάρχουν δωρεάν αλλά και συνδρομητικές εκδόσεις.
