Ανησυχία προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες η αυξανόμενη παρουσία του hantavirus, καθώς νέα επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά μόλυνσης σε πληθυσμούς τρωκτικών στον βορειοδυτικό Ειρηνικό. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο ιός φαίνεται πιο διαδεδομένος και πιο σύνθετος απ’ ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα, αυξάνοντας τον κίνδυνο έκθεσης για αγροτικές κοινότητες και κατοίκους περιοχών κοντά σε δάση και καλλιέργειες.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Emerging Infectious Diseases και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Washington State University College of Veterinary Medicine.
Εντοπίστηκε ο ιός Sin Nombre σε μεγάλο ποσοστό τρωκτικών
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα από 189 τρωκτικά, μεταξύ των οποίων ποντίκια deer mice, voles και chipmunks, στην περιοχή Palouse της Washington και του Idaho κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2023.
Τα αποτελέσματα προκάλεσαν ανησυχία, καθώς σχεδόν το 30% των ζώων εμφάνισε ενδείξεις προηγούμενης μόλυνσης, ενώ περίπου το 10% είχε ενεργή λοίμωξη από τον ιό Sin Nombre (SNV), το στέλεχος που συνδέεται άμεσα με το θανατηφόρο σύνδρομο πνευμονικού hantavirus (HPS).
Η επικεφαλής της μελέτης, Stephanie Seifert, δήλωσε ότι οι επιστήμονες εξεπλάγησαν τόσο από την εξάπλωση του ιού όσο και από την έλλειψη επαρκών δεδομένων για τη συγκεκριμένη περιοχή.
Τι είναι το σύνδρομο πνευμονικού hantavirus
Το hantavirus pulmonary syndrome θεωρείται μία από τις πιο σοβαρές μορφές λοίμωξης από hantavirus στις ΗΠΑ. Η νόσος ξεκινά συνήθως με συμπτώματα που θυμίζουν γρίπη, όπως:
- πυρετό
- μυϊκούς πόνους
- κόπωση
- πονοκέφαλο
Ωστόσο, σε αρκετές περιπτώσεις εξελίσσεται γρήγορα σε σοβαρή αναπνευστική δυσχέρεια, προκαλώντας συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες και επικίνδυνες επιπλοκές στην καρδιά και το αναπνευστικό σύστημα.
Σύμφωνα με τα Centers for Disease Control and Prevention, το ποσοστό θνησιμότητας του HPS μπορεί να ξεπεράσει το 35%.
Πώς μεταδίδεται ο hantavirus
Σε αντίθεση με το σπάνιο στέλεχος Andes virus, που έχει συνδεθεί με περιορισμένη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο στη Νότια Αμερική, ο ιός Sin Nombre δεν μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων.
Η μετάδοση γίνεται κυρίως μέσω εισπνοής μικροσκοπικών σωματιδίων από:
- ούρα τρωκτικών
- περιττώματα
- σάλιο
Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο κίνδυνος αυξάνεται ιδιαίτερα κατά τον καθαρισμό αποθηκών, εξοχικών κατοικιών, στάβλων ή άλλων χώρων όπου υπάρχουν ίχνη τρωκτικών.
Η Sonja Bartolome προειδοποίησε ότι δραστηριότητες όπως το σκούπισμα ή η χρήση φυσητήρα φύλλων μπορούν να απελευθερώσουν μολυσμένα σωματίδια στον αέρα, αυξάνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης.
Οι ειδικοί συστήνουν διαφορετικό τρόπο καθαρισμού
Οι αμερικανικές υγειονομικές αρχές προτείνουν:
- υγρό καθάρισμα αντί για σκούπισμα
- χρήση γαντιών και μάσκας
- καλό αερισμό των χώρων
- απολύμανση επιφανειών με ειδικά καθαριστικά
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η κλιματική αλλαγή, οι μεταβολές στα οικοσυστήματα και η αύξηση των πληθυσμών τρωκτικών ενδέχεται να συμβάλλουν στην εξάπλωση του ιού.
Αυξάνεται η επιτήρηση μετά τα πρόσφατα περιστατικά
Η νέα έρευνα έρχεται λίγες ημέρες μετά την αυξημένη επιτήρηση επιβατών σε κρουαζιερόπλοιο όπου εντοπίστηκαν κρούσματα hantavirus, γεγονός που επανέφερε στο προσκήνιο τις ανησυχίες για τη νόσο.
Από το 1993 έως το 2022 έχουν καταγραφεί 864 επιβεβαιωμένα περιστατικά hantavirus στις ΗΠΑ, με σημαντικό αριθμό κρουσμάτων στις πολιτείες του βορειοδυτικού Ειρηνικού.
Οι ερευνητές ζητούν πλέον ενίσχυση των προγραμμάτων παρακολούθησης σε αγροτικές περιοχές, καθώς και περισσότερες μελέτες για τη σχέση της ανθρώπινης δραστηριότητας με την εξάπλωση του ιού.
