Μια πρωτοφανής υπόθεση ξένης παρέμβασης και πολιτικής διαφθοράς συγκλονίζει την Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών. Η δήμαρχος της Αρκάδια, Άιλιν Γουάνγκ (Eileen Wang), υπέβαλε την οριστική και άμεση παραίτησή της από το αξίωμα, λίγες μόλις ώρες μετά την επίσημη αποκάλυψη από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ότι κατηγορείται για παράνομη δράση ως κατάσκοπος της Κίνας.
Η 58χρονη πολιτικός, η οποία είχε εκλεγεί στο δημοτικό συμβούλιο της πόλης των 54.000 κατοίκων στο Λος Άντζελες, ήρθε σε δικαστική συμφωνία με τις ομοσπονδιακές αρχές, δηλώνοντας ένοχη για τις κατηγορίες. Πλέον, βρίσκεται αντιμέτωπη με ποινή κάθειρξης που μπορεί να φτάσει τα 10 έτη σε ομοσπονδιακή φυλακή.
Η κρυφή προπαγάνδα μέσω της ιστοσελίδας «US News Center»
Σύμφωνα με τα επίσημα δικαστικά έγγραφα της εισαγγελίας, η Γουάνγκ, σε συνεργασία με τον 65χρονο πρώην αρραβωνιαστικό της, Γιαονίνγκ «Μάικ» Σαν (Yaoning “Mike” Sun), εκτελούσε συστηματικά εντολές Κινέζων κυβερνητικών αξιωματούχων κατά το διάστημα 2020 – 2022, πριν δηλαδή αναλάβει τα επίσημα καθήκοντά της στην τοπική αυτοδιοίκηση.
Το ζευγάρι είχε δημιουργήσει και λειτουργούσε μια κινεζόφωνη ιστοσελίδα με την ονομασία «US News Center». Ενώ η πλατφόρμα παρουσιαζόταν στο κοινό ως ένα ανεξάρτητο, τοπικό μέσο ενημέρωσης για την ελληνοαμερικανική και κινεζοαμερικανική κοινότητα της περιοχής, στην πραγματικότητα αποτελούσε εργαλείο διοχέτευσης προπαγάνδας υπέρ του Πεκίνου.
Τα κρυπτογραφημένα μηνύματα στο WeChat και η λογοκρισία για το Σιντζιάνγκ
Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες του FBI κατάφεραν να αποκτήσουν πρόσβαση σε κρυπτογραφημένες συνομιλίες μέσω της εφαρμογής WeChat. Σε μία από τις περιπτώσεις που περιγράφονται στο κατηγορητήριο (Ιούνιος 2021), ένας Κινέζος αξιωματούχος έστειλε στην Γουάνγκ έτοιμα, προδιατυπωμένα άρθρα που υπερασπίζονταν την πολιτική της Κίνας στην επαρχία Σιντζιάνγκ, αρνούμενα τις κατηγορίες περί γενοκτονίας και καταναγκαστικής εργασίας των Ουιγούρων.
Η Γουάνγκ ανάρτησε το υλικό στην ιστοσελίδα της μέσα σε ελάχιστα λεπτά, στέλνοντας πίσω τον σχετικό σύνδεσμο στον Κινέζο χειριστή της, ο οποίος απάντησε: «Τόσο γρήγορα, σας ευχαριστώ όλους».
Διασυνδέσεις με την κινεζική αντικατασκοπεία και τον Σι Τζινπίνγκ
Η έρευνα αποκάλυψε ότι η πρώην δήμαρχος είχε αναπτύξει απευθείας δίκτυο επικοινωνίας με τον Τζον Τσεν (John Chen), ένα υψηλόβαθμο στέλεχος των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών. Ο Τσεν θεωρείται πρόσωπο με τεράστια επιρροή, καθώς συμμετείχε σε κλειστές συνεδριάσεις του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας και είχε προσωπικές συναντήσεις με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Τον Νοέμβριο του 2021, η Γουάνγκ ζήτησε από τον Τσεν να προωθήσει ένα από τα άρθρα της, σημειώνοντας χαρακτηριστικά στη μεταξύ τους συνομιλία: «Αυτό είναι που θέλει να στείλει το Υπουργείο Εξωτερικών (της Κίνας)». Σημειώνεται ότι ο Τσεν έχει ήδη καταδικαστεί από τις αμερικανικές αρχές σε 20 μήνες φυλάκιση για υπόθεση δωροδοκίας δημοσίου υπαλλήλου.
Η στάση του Δήμου της Αρκάδια και η συγγνώμη της Γουάνγκ
Η ξαφνική αποκάλυψη της ενοχής της δημάρχου προκάλεσε σεισμό στο δημαρχείο της Αρκάδια. Ο γενικός διευθυντής της πόλης, Ντόμινικ Λαζαρέτο, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία τονίζει:
«Οι ισχυρισμοί ότι μια ξένη κυβέρνηση προσπάθησε να ασκήσει επιρροή σε έναν εκλεγμένο τοπικό άρχοντα είναι βαθύτατα ανησυχητικοί. Μετά από εσωτερικό έλεγχο, επιβεβαιώνουμε ότι η παράνομη δραστηριότητα της κ. Γουάνγκ σταμάτησε πριν ορκιστεί τον Δεκέμβριο του 2022 και δεν επηρεάστηκαν τα οικονομικά ή οι αποφάσεις του Δήμου».
Μέσω των νομικών της εκπροσώπων, η Άιλιν Γουάνγκ ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τους πολίτες της Αρκάδια για τα «λάθη της προσωπικής της ζωής», δηλώνοντας μετανιωμένη, ενώ προσπάθησε παράλληλα να διαχωρίσει τη θέση της από τις μεταγενέστερες κατασκοπευτικές δραστηριότητες του πρώην συντρόφου της.
