Χωρίς καμία διάθεση κινδυνολογίας, τα νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι ο χανταϊός (hantavirus) δεν αποτελεί απλώς μια απειλή του παρόντος, αλλά ενδέχεται να απειλεί μακροπρόθεσμα την υγεία του πληθυσμού.
Μετά το πρόσφατο θανατηφόρο ξέσπασμα του στελέχους των Άνδεων (Andes strain) σε ολλανδικό κρουαζιερόπλοιο, το οποίο κόστισε τη ζωή σε τρεις επιβάτες, η ανησυχία της παγκόσμιας κοινότητας εντείνεται. Έχοντας νωπή τη μνήμη της πανδημίας του Covid-19, οι ειδικοί φοβούνται ότι ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε μια νέα, αναπτυσσόμενη υγειονομική κρίση.
Η ανακάλυψη στο ελβετικό εργαστήριο Spiez
Στο εργαστήριο Spiez της Ελβετίας, οι ερευνητές εξέτασαν την κατάσταση ενός 55χρονου άνδρα, ο οποίος είχε μολυνθεί από το συγκεκριμένο στέλεχος του χανταϊού πριν από έξι χρόνια. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων προκάλεσαν έντονο προβληματισμό στην επιστημονική κοινότητα.
Παρά το γεγονός ότι δεν εντοπίστηκε κανένα ίχνος του ιού στο αίμα, στο αναπνευστικό σύστημα ή στα ούρα του ασθενούς, ο ιός παρέμενε ενεργός στο σπέρμα του.
Το συμπέρασμα των ειδικών είναι σοκαριστικό: ο χανταϊός μπορεί να μεταδοθεί από τους άνδρες ακόμη και 71 μήνες (σχεδόν 6 χρόνια) μετά την αρχική μόλυνση.
Το αναπαραγωγικό σύστημα ως «ασφαλές καταφύγιο» για τους ιούς
Η μελέτη, η οποία είδε το φως της δημοσιότητας στο επιστημονικό περιοδικό Viruses, χαρακτήρισε τους όρχεις ως ένα «ασφαλές καταφύγιο» για τουλάχιστον 27 ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων του Έμπολα (Ebola) και του ιού Ζίκα (Zika).
Επειδή το σώμα χρειάζεται να προστατεύσει το σπέρμα για την αναπαραγωγή, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν επιτίθεται με την ίδια ένταση σε αυτή την περιοχή. Αυτή η ιδιαιτερότητα επιτρέπει σε μολυσματικούς παράγοντες να «κρύβονται» εκεί με ασφάλεια.
«Συνολικά, τα αποτελέσματά μας αποδεικνύουν ότι ο ιός των Άνδεων έχει τη δυνατότητα σεξουαλικής μετάδοσης», επεσήμαναν οι ερευνητές, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι μέχρι σήμερα δεν έχει καταγραφεί επίσημα στην ιατρική βιβλιογραφία επιβεβαιωμένο κρούσμα σεξουαλικής μετάδοσης του συγκεκριμένου ιού.
Το μάθημα από το ξέσπασμα του Έμπολα το 2021
Μια παρόμοια περίπτωση που λειτουργεί ως προειδοποίηση συνέβη κατά τη διάρκεια της έξαρσης του Έμπολα το 2021 στη Γουινέα, η οποία προκάλεσε 12 θανάτους. Όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων, η διασπορά ξεκίνησε από έναν άνδρα που είχε επιβιώσει από την επιδημία της περιόδου 2014-2016 και μετέδωσε κατά λάθος τον ιό μέσω σεξουαλικής επαφής χωρίς προφύλαξη, πολλά χρόνια μετά.
Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί συμβουλεύουν τους άνδρες που έχουν αναρρώσει από χανταϊό να προσαρμόσουν ανάλογα τη σεξουαλική τους συμπεριφορά.
Οι οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ)
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει στους επιζώντες του Έμπολα συγκεκριμένα μέτρα προστασίας, τα οποία οι αναλυτές της εταιρείας προβλέψεων υγείας Airfinity θεωρούν ότι πρέπει να εφαρμοστούν και για τους επιζώντες του χανταϊού:
- Τακτικός έλεγχος: Εξέταση σπέρματος κάθε τρεις μήνες.
- Πότε θεωρείται κάποιος «καθαρός»: Απαιτούνται δύο συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα εξετάσεων για να επιτραπεί το σεξ χωρίς προφύλαξη.
- Μέτρα προστασίας: Μέχρι την οριστική απαλλαγή, συνιστάται αποχή από κάθε είδους σεξουαλική επαφή ή συνεπής και σωστή χρήση προφυλακτικού.
- Υγιεινή: Σχολαστικό πλύσιμο της περιοχής μετά από οποιαδήποτε επαφή με σπέρμα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του ΠΟΥ, τα συμπτώματα του χανταϊού εμφανίζονται συνήθως δύο έως τέσσερις εβδομάδες μετά τη μόλυνση, αν και μπορεί να εκδηλωθούν από την πρώτη κιόλας εβδομάδα έως και τις οκτώ εβδομάδες.
