Ινδικές υγειονομικές αρχές βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού μετά τον εντοπισμό νέων κρουσμάτων του ιού Nipah, ενός θανατηφόρου ιού από νυχτερίδες για τον οποίο δεν υπάρχει θεραπεία. Τα περιστατικά εντοπίστηκαν στην πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης, κοντά στην Κολκάτα, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.
Τρεις νέες μολύνσεις καταγράφηκαν αυτή την εβδομάδα, μεταξύ αυτών ένας γιατρός, μία νοσοκόμα και ένα μέλος του υγειονομικού προσωπικού. Δύο άλλες νοσοκόμες είχαν ήδη βρεθεί θετικές σε προηγούμενα τεστ. Όλα τα περιστατικά σχετίζονται με το ιδιωτικό νοσοκομείο Narayana Multispecialty στο Barasat, περίπου 24 χιλιόμετρα βόρεια της Κολκάτα.
Μία εκ των νοσοκόμων είναι σε κρίσιμη κατάσταση και νοσηλεύεται σε κώμα, πιθανώς μολυσμένη κατά τη διάρκεια της φροντίδας ασθενούς με σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, ο οποίος τελικά απεβίωσε πριν ολοκληρωθούν τα τεστ.
Σε απάντηση, οι αρχές έχουν εξετάσει περίπου 180 άτομα και έχουν θέσει σε καραντίνα 20 επαφές υψηλού κινδύνου, εντείνοντας τα μέτρα πρόληψης για πιθανή περαιτέρω εξάπλωση.
Ο ιός Nipah μπορεί να μεταδοθεί από ζώα σε ανθρώπους, κυρίως μέσω μολυσμένων νυχτερίδων ή χοίρων, αλλά και από άνθρωπο σε άνθρωπο. Οι νυχτερίδες που τρέφονται με φρούτα, οι οποίες είναι ευρέως διαδεδομένες σε πόλεις και χωριά της Ινδίας, θεωρούνται οι φυσικοί ξενιστές του ιού.
Η λοίμωξη στον άνθρωπο μπορεί αρχικά να είναι ασυμπτωματική, αλλά εξελίσσεται γρήγορα σε οξεία αναπνευστική νόσο. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, εμετούς και πονόλαιμο, ενώ σοβαρές περιπτώσεις προκαλούν φλεγμονή στον εγκέφαλο, που μπορεί να οδηγήσει σε κώμα εντός 24 έως 48 ωρών. Η θνησιμότητα κυμαίνεται μεταξύ 40% και 75%, και δεν υπάρχει διαθέσιμη θεραπεία ή εμβόλιο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) έχει κατατάξει τον ιό Nipah ως προτεραιότητα για έρευνα, ζητώντας επειγόντως ανάπτυξη εμβολίων για ζώα και ανθρώπους, λόγω της υψηλής θνησιμότητας και του επιδημικού δυναμικού του.
Η εξάπλωση του ιού υπενθυμίζει την ανησυχία των ειδικών για τις ζωονόσους, δηλαδή νόσους που μεταδίδονται από ζώα σε ανθρώπους, ειδικά μετά τις πανδημίες COVID-19 και SARS. Τέτοιες ασθένειες γίνονται πιο πιθανές λόγω ανθρώπινης παρέμβασης στο περιβάλλον και την άγρια ζωή.
Η Ινδία καταγράφει κρούσματα Nipah σχεδόν κάθε χρόνο εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, με σημαντικά θύματα στην πολιτεία Κεράλα. Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη το 1999 και στη συνέχεια προκάλεσε εξάρσεις σε Ινδία και Μπαγκλαντές.
Ο κίνδυνος μόλυνσης μειώνεται αποφεύγοντας επαφή με χοίρους και νυχτερίδες και μη κατανάλωση ωμού χυμού φοινικιάς που μπορεί να έχει μολυνθεί από ζώα. Στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, δεν έχουν καταγραφεί κρούσματα Nipah.
