Η καθημερινή λήψη μιας απλής και οικονομικής πολυβιταμίνης ενδέχεται να συμβάλλει στην επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης, σύμφωνα με νέα μεγάλη επιστημονική μελέτη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ηλικιωμένοι που λάμβαναν καθημερινά πολυβιταμίνες για διάστημα δύο ετών παρουσίασαν πιο αργούς ρυθμούς γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο. Η διαφορά αντιστοιχεί περίπου σε μείωση της βιολογικής ηλικίας κατά τέσσερις μήνες.
Πώς γερνά ο οργανισμός
Καθώς ο ανθρώπινος οργανισμός μεγαλώνει, τα κύτταρα υφίστανται σταδιακές φθορές και απελευθερώνουν ουσίες που προκαλούν φλεγμονή. Παράλληλα, μειώνεται η ικανότητα του σώματος να επιδιορθώνει τις βλάβες.
Με την πάροδο του χρόνου, η διαδικασία αυτή αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών όπως καρκίνος, άνοια και καρδιαγγειακές παθήσεις. Γι’ αυτό και πολλές από αυτές τις ασθένειες εμφανίζονται συχνότερα μετά τη μέση ηλικία.
Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική κοινότητα εξετάζει όλο και περισσότερο αν είναι δυνατό να επιβραδυνθεί – ή ακόμη και να αναστραφεί – η λεγόμενη «βιολογική ηλικία» του οργανισμού.
Η μελέτη σε σχεδόν 1.000 άτομα
Στη νέα τυχαιοποιημένη κλινική μελέτη συμμετείχαν σχεδόν 1.000 υγιείς ενήλικες ηλικίας περίπου 70 ετών.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος για να μετρήσουν αλλαγές στο DNA που σχετίζονται με τη γήρανση, γνωστές ως μεθυλίωση. Οι μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν στην αρχή της έρευνας, μετά από έναν χρόνο και μετά από δύο χρόνια.
Για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας χρησιμοποιήθηκαν τα λεγόμενα «επιγενετικά ρολόγια», τα οποία καταγράφουν τις αλλαγές στο DNA και δείχνουν πόσο γρήγορα γερνά ο οργανισμός σε βιολογικό επίπεδο.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα
Τα αποτελέσματα της έρευνας, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine, έδειξαν ότι όσοι λάμβαναν πολυβιταμίνες γερνούσαν πιο αργά σε σχέση με εκείνους που έπαιρναν εικονικό φάρμακο.
Η θετική επίδραση ήταν πιο έντονη σε άτομα που στην αρχή της μελέτης εμφάνιζαν ταχύτερη βιολογική γήρανση σε σχέση με τη χρονολογική τους ηλικία.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Massachusetts General Brigham, αξιοποιώντας δεδομένα από τη μεγάλη αμερικανική μελέτη COSMOS που εξετάζει τα οφέλη των συμπληρωμάτων διατροφής.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα δείχνουν πως οι πολυβιταμίνες μπορεί να αποτελούν έναν απλό και εύκολα προσβάσιμο τρόπο υποστήριξης της υγιούς γήρανσης, αν και τα οφέλη χαρακτηρίζονται μέτρια.
Τι περιέχουν συνήθως οι πολυβιταμίνες
Τα περισσότερα πολυβιταμινούχα συμπληρώματα περιλαμβάνουν βιταμίνες Α, C, D, E και βιταμίνες του συμπλέγματος Β, καθώς και μέταλλα όπως ψευδάργυρο, μαγνήσιο και σίδηρο, τα οποία βοηθούν στην κάλυψη πιθανών διατροφικών ελλείψεων.
Η Βρετανική Διαιτολογική Ένωση προτείνει επίσης στα άτομα άνω των 65 ετών να λαμβάνουν καθημερινά συμπλήρωμα βιταμίνης D, περίπου 10 μικρογραμμαρίων, για την υποστήριξη της υγείας των οστών και των μυών.
Νέα φάρμακα και έρευνες για τη γήρανση
Η έρευνα για την επιβράδυνση της γήρανσης εξελίσσεται ραγδαία τα τελευταία χρόνια, σε έναν επιστημονικό κλάδο που ονομάζεται «geroscience».
Σε πρόσφατη εξέλιξη, επιστήμονες ξεκίνησαν τις πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους για ένα νέο φάρμακο που μπλοκάρει το μόριο interleukin-11 (IL-11), το οποίο αυξάνεται στον οργανισμό όσο μεγαλώνουμε.
Τα αυξημένα επίπεδα του IL-11 συνδέονται με χρόνιες φλεγμονές και βλάβες σε όργανα όπως η καρδιά, οι πνεύμονες και οι μύες, αλλά και με πιο επιθετικές μορφές καρκίνου.
Πειράματα σε ζώα έδειξαν ότι ένα νέο μόριο που μπλοκάρει το IL-11 μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής και να μειώσει την ανάπτυξη όγκων.
Παράλληλα, φάρμακα για την παχυσαρκία και τον διαβήτη, όπως η σεμαγλουτίδη, φαίνεται ότι μπορεί να μειώνουν τον κίνδυνο καρδιακών επεισοδίων και εγκεφαλικών, ενώ εξετάζεται και πιθανή προστατευτική δράση έναντι της νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι ο στόχος της σύγχρονης έρευνας δεν είναι μόνο η αύξηση του προσδόκιμου ζωής, αλλά κυρίως η βελτίωση της ποιότητας ζωής όσο μεγαλώνουμε.
