Η μακροχρόνια χρήση κάνναβης φαίνεται να επιφέρει σημαντικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου, επηρεάζοντας αρνητικά τη διάθεση, τη λήψη αποφάσεων και την ικανότητα διαχείρισης σύνθετων καθηκόντων, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη.
Αν και η κάνναβη συνταγογραφείται νόμιμα σε ορισμένες περιπτώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και συχνά θεωρείται χαμηλού κινδύνου από χρήστες αναψυχής, επιστήμονες από την Ισπανία διαπίστωσαν ότι η παρατεταμένη χρήση συνδέεται με λέπτυνση του μετωπιαίου φλοιού του εγκεφάλου.
Η συγκεκριμένη περιοχή σχετίζεται με ανώτερες γνωστικές λειτουργίες, όπως ο σχεδιασμός, η μνήμη εργασίας και η λήψη αποφάσεων. Η μείωση του πάχους ενδέχεται να υποδηλώνει απώλεια νευρικών κυττάρων ή περιορισμό των συνδέσεών τους, γεγονός που μπορεί να επηρεάζει την καθημερινή λειτουργικότητα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, άτομα που κάνουν συστηματική και βαριά χρήση κάνναβης ενδέχεται να δυσκολεύονται να διατηρήσουν κίνητρο ή να ολοκληρώσουν απαιτητικές εργασίες. Παρότι μπορεί να εκτελούν δραστηριότητες κανονικά, ο εγκέφαλος φαίνεται να καταβάλλει μεγαλύτερη προσπάθεια, κάτι που ενδέχεται να επηρεάζει την παραγωγικότητα.
Παράλληλα, υπάρχουν ενδείξεις ότι η χρήση κάνναβης σχετίζεται με μειωμένα επίπεδα κινήτρου, γεγονός που μπορεί να οδηγεί σε καθυστερήσεις ή αποφυγή έναρξης δραστηριοτήτων.
Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί εάν οι αλλαγές αυτές είναι μόνιμες ή αν μπορούν να αντιστραφούν μετά τη διακοπή της χρήσης.
Η μελέτη παρουσιάστηκε στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Ψυχιατρικής και βασίστηκε σε 46 ενήλικες με μέση ηλικία 31 ετών, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν κάνναβη καθημερινά για τουλάχιστον πέντε χρόνια. Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με άτομα που είχαν κάνει χρήση λιγότερες από δέκα φορές στη ζωή τους.
Οι απεικονίσεις εγκεφάλου (MRI) έδειξαν σαφείς διαφορές, ιδιαίτερα στη δεξιά περιοχή του μετωπιαίου φλοιού, σε όσους είχαν μακροχρόνια καθημερινή χρήση.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η υψηλή συγκέντρωση υποδοχέων CB1 στον μετωπιαίο φλοιό —οι οποίοι συνδέονται με τις ψυχοδραστικές ουσίες της κάνναβης— ενδέχεται να εξηγεί γιατί η περιοχή αυτή επηρεάζεται περισσότερο.
Καθώς οι πολιτικές και οι κοινωνικές αντιλήψεις γύρω από την κάνναβη εξελίσσονται, οι ειδικοί επισημαίνουν τη σημασία τέτοιων ερευνών για την καλύτερη κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων και τη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων στη δημόσια υγεία.
