Δύο αδελφές ιρανικής καταγωγής κατηγορούνται ότι λειτούργησαν ως κατάσκοποι, διεισδύοντας σε κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας με στόχο την υποκλοπή κρίσιμων πληροφοριών και τη μεταφορά τους στο Ιράν.

Σύμφωνα με κατηγορητήριο ομοσπονδιακού σώματος ενόρκων, η Samaneh Ghandali (41), η Soroor Ghandali (32) και ο Mohammadjavad Khosravi (40) φέρονται να απέσπασαν εξαιρετικά ευαίσθητα εμπορικά μυστικά από την Google και άλλες μεγάλες εταιρείες του κλάδου.

Πώς φέρεται να έδρασαν μέσα στις εταιρείες

Οι τρεις κατηγορούμενοι, που διέμεναν στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, συνελήφθησαν στα μέσα Φεβρουαρίου και οδηγήθηκαν άμεσα ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου.

Οι αρχές υποστηρίζουν ότι η δράση τους εξελισσόταν «αθόρυβα» στο εσωτερικό μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών, όπου κατείχαν θέσεις εμπιστοσύνης και είχαν πρόσβαση σε προηγμένα συστήματα και κρίσιμα δεδομένα.

Αντί να προστατεύουν αυτές τις πληροφορίες, φέρονται να τις εκμεταλλεύτηκαν, σε μια υπόθεση που το FBI χαρακτηρίζει ως μια ιδιαίτερα τολμηρή επιχείρηση «εκ των έσω».

Κατηγορίες και πιθανές ποινές

Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν περιλαμβάνουν:

• Συνωμοσία για κλοπή εμπορικών μυστικών
• Κλοπή και απόπειρα κλοπής ευαίσθητων δεδομένων
• Παρεμπόδιση της δικαιοσύνης

Και οι τρεις δήλωσαν αθώοι. Σε περίπτωση καταδίκης, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν:

• Έως 10 χρόνια φυλάκισης για κάθε κατηγορία κλοπής
• Έως 20 χρόνια για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης

Τι δεδομένα φέρονται να έκλεψαν

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται μεγάλος όγκος πνευματικής ιδιοκτησίας υψηλής αξίας, που περιλαμβάνει:

• Τεχνολογία ασφάλειας επεξεργαστών
• Κρυπτογραφικά συστήματα
• Προηγμένα mobile chips

Οι εισαγγελικές αρχές αναφέρουν ότι εκατοντάδες αρχεία αφαιρέθηκαν, αφορώντας τεχνολογίες που αποτελούν τη βάση για smartphones αλλά και κρίσιμες υποδομές εθνικής ασφάλειας.

Οι μέθοδοι που χρησιμοποίησαν

Οι κατηγορούμενοι φέρονται να χρησιμοποίησαν εξελιγμένες τεχνικές για να αποφύγουν τον εντοπισμό:

• Μεταφορά αρχείων μέσω ιδιωτικών καναλιών επικοινωνίας
• Αποθήκευση δεδομένων σε προσωπικές συσκευές
• Μεταφορά πληροφοριών σε servers εκτός ΗΠΑ, ακόμη και στο Ιράν

Για να καλύψουν τα ίχνη τους:

• Διέγραψαν ψηφιακά στοιχεία
• Έδωσαν ψευδείς καταθέσεις
• Φωτογράφιζαν οθόνες υπολογιστών για να παρακάμπτουν τα συστήματα ασφαλείας

Το επαγγελματικό τους υπόβαθρο

Οι δύο αδελφές εργάζονταν στην Google πριν μετακινηθούν σε άλλη εταιρεία τεχνολογίας, ενώ ο Khosravi εργαζόταν σε ξεχωριστή εταιρεία που αναπτύσσει συστήματα τύπου System-on-Chip, παρόμοια με τους επεξεργαστές Snapdragon.

Οι αρχές εκτιμούν ότι η πρόσβασή τους σε τέτοιες τεχνολογίες αποτέλεσε κρίσιμο παράγοντα για τη φερόμενη δράση τους.

Γεωπολιτικές προεκτάσεις και ανησυχίες

Η υπόθεση προκαλεί έντονες ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, καθώς αναδεικνύει τον αυξανόμενο ρόλο των «εσωτερικών απειλών» (insider threats).

Σε αντίθεση με τις κλασικές κυβερνοεπιθέσεις, τέτοιες ενέργειες είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστούν, καθώς πραγματοποιούνται από άτομα με νόμιμη πρόσβαση σε κρίσιμα συστήματα.

Η υπόθεση εξελίσσεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης μεταξύ United States και Iran, με ειδικούς να προειδοποιούν ότι τέτοιες πρακτικές αποτελούν μέρος ευρύτερης στρατηγικής.

Το ευρύτερο μοτίβο κυβερνοκατασκοπείας

Σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα τρομοκρατίας και ασφάλειας, το Ιράν έχει αναπτύξει δίκτυα για να παρακάμπτει κυρώσεις και να αποκτά πρόσβαση σε δυτική τεχνολογία.

Οι επιθέσεις δεν περιορίζονται μόνο σε εταιρείες τεχνολογίας, αλλά επεκτείνονται σε:

• Υγειονομικά συστήματα
• Βιομηχανικές υποδομές
• Δίκτυα ενέργειας

Οι κυβερνοεπιθέσεις αυτές θεωρούνται μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής που συνδυάζει:

✔️ Ψηφιακό πόλεμο
✔️ Οικονομική πίεση
✔️ Στρατιωτικές επιχειρήσεις