Ο Bill Gates παραδέχθηκε ότι είχε σχέσεις με δύο Ρωσίδες γυναίκες, αλλά τόνισε ότι αυτές δεν σχετίζονταν με τα θύματα του Jeffrey Epstein, ζητώντας συγγνώμη από τους υπαλλήλους του Gates Foundation για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο χρηματοδότη, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης town hall την Τρίτη.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Gates είπε στους υπαλλήλους ότι ήταν «μεγάλο λάθος» να συναναστραφεί με τον Epstein και να εμπλέξει στελέχη του ιδρύματος σε συναντήσεις με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματοδότη. «Ζητώ συγγνώμη σε όσους επηρεάστηκαν λόγω του λάθους μου», ανέφερε, όπως καταγράφηκε σε ηχογράφηση που επικαλείται η εφημερίδα.
Ο Gates παραδέχθηκε ότι είχε δύο σχέσεις με Ρωσίδες, τις οποίες αργότερα γνώρισε ο Epstein, αλλά τόνισε ότι δεν αφορούσαν τα θύματα του. Κατά τη συνάντηση, είπε: «Είχα σχέσεις, μία με μια Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ που γνώρισα σε τουρνουά και μία με Ρωσίδα πυρηνικό φυσικό που γνώρισα μέσω επαγγελματικών δραστηριοτήτων».
«Δεν έκανα τίποτα παράνομο και δεν είδα κάτι παράνομο. Για να είμαι σαφής, δεν πέρασα χρόνο με τα θύματα ή τις γυναίκες γύρω του», πρόσθεσε.
Ένας εκπρόσωπος του ιδρύματος επιβεβαίωσε ότι ο Gates «ανέλαβε την ευθύνη για τις πράξεις του».
Προηγούμενα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δείχνουν ότι ο Gates συναντήθηκε επανειλημμένα με τον Epstein μετά την αποφυλάκισή του, συζητώντας κυρίως για την επέκταση της φιλανθρωπικής δραστηριότητας του Gates. Τα έγγραφα περιλαμβάνουν επίσης φωτογραφίες του Gates με γυναίκες των οποίων τα πρόσωπα έχουν λογοκριθεί. Ο Gates δήλωσε ότι οι φωτογραφίες αυτές είχαν ληφθεί κατόπιν αιτήματος του Epstein και των συνεργατών του.
Ο Gates άρχισε να συναντά τον Epstein το 2011, αρκετά χρόνια μετά την καταδίκη του το 2008 για προσέλκυση ανηλίκων. Παραδέχθηκε ότι γνώριζε τις περιοριστικές ενέργειες ταξιδιού που είχε επιβληθεί στον Epstein για 18 μήνες, αλλά δεν εξέτασε επαρκώς το ιστορικό του. Συνέχισε να τον συναντά ακόμη και μετά τις ανησυχίες της τότε συζύγου του, Melinda French Gates, το 2013.
«Γνωρίζοντας όσα γνωρίζω τώρα, η κατάσταση είναι εκατοντάδες φορές χειρότερη, όχι μόνο για τα εγκλήματα του παρελθόντος, αλλά και για τη συνεχιζόμενη κακή συμπεριφορά», είπε στους υπαλλήλους. Ανέφερε επίσης ότι παρέμεινε σε επαφή με τον Epstein μέχρι το 2014, ταξίδεψε με το ιδιωτικό του τζετ και τον συνάντησε σε Γερμανία, Γαλλία, Νέα Υόρκη και Ουάσινγκτον, χωρίς όμως ποτέ να διανυκτερεύσει ή να επισκεφθεί το ιδιωτικό του νησί.
Για τη Melinda, δήλωσε: «Να της αποδώσω τα εύσημα, πάντα ήταν επιφυλακτική σχετικά με τον Epstein». Οι σχέσεις του Gates με τον Epstein είχαν αναφερθεί ως πηγή έντασης στο γάμο τους. Η Melinda χαρακτήρισε τον Epstein ως «το κακό προσωποποιημένο» και εξέφρασε έντονη δυσφορία για τη σχέση του άνδρα της με αυτόν. Το ζευγάρι ανακοίνωσε το διαζύγιό του τον Μάιο του 2021, μετά από 27 χρόνια γάμου, επικαλούμενο ότι δεν μπορούσαν πλέον να «αναπτυχθούν μαζί σε αυτή τη φάση της ζωής τους».
Η Wall Street Journal ανέφερε ότι αργότερα ο Epstein απείλησε τον Gates λόγω της σχέσης του με τη Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, Mila Antonova. Ο Gates γνώρισε την Antonova σε τουρνουά μπριτζ το 2010, τρία χρόνια πριν αυτή συναντήσει τον Epstein. Ο πυρηνικός φυσικός που είχε σχέση με τον Gates είχε εργαστεί σε μία από τις εταιρείες του, αν και δεν είναι σαφές αν η σχέση τους συνέπεσε με την εργασία της.
Ο εκπρόσωπος του Gates Foundation δήλωσε ότι ο Gates μίλησε ανοιχτά κατά τη συνάντηση town hall, απαντώντας σε ερωτήσεις για το θέμα Epstein και άλλα ζητήματα, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τις πράξεις του. Το ίδρυμα επανέλαβε ότι δεν είχε καταβάλει ποτέ χρήματα στον Epstein ούτε τον είχε απασχολήσει ποτέ επαγγελματικά.
Ο Gates απέσυρε επίσης τη συμμετοχή του στο AI Impact Summit της Ινδίας λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη ομιλία του. Το Gates Foundation, που ξεκίνησε από τον Bill και τη Melinda Gates το 2000, παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες παγκόσμιων πρωτοβουλιών υγείας.
