Η αποστολή NASA Artemis II εισέρχεται σε ένα από τα πιο κρίσιμα και αγχωτικά στάδιά της, καθώς το διαστημόπλοιο πρόκειται να χαθεί από τα ραντάρ για περίπου 40 λεπτά.
Αυτό θα συμβεί όταν το σκάφος περάσει πίσω από τη Σελήνη, με αποτέλεσμα να διακοπεί πλήρως η επικοινωνία με τη Γη, λόγω της παρεμβολής στο σήμα προς το δίκτυο Deep Space Network.
Προσέγγιση στη Σελήνη και ιστορικό ρεκόρ
Το πλήρωμα της αποστολής βρίσκεται στην τελική φάση προσέγγισης πριν από τη διέλευση γύρω από τη Σελήνη, κατά την οποία θα καταρρίψει το ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης που έχουν διανύσει ποτέ άνθρωποι.
Σε σύγκριση με την αποστολή Apollo 13, που έφτασε περίπου τα 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη, η Artemis II αναμένεται να αγγίξει τα 406.000 χιλιόμετρα.
Παρατηρήσεις και επιστημονικά δεδομένα
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες:
- θα τραβήξουν φωτογραφίες και βίντεο της Σελήνης
- θα καταγράψουν επιστημονικές παρατηρήσεις
- θα μελετήσουν τόσο την ορατή όσο και τη σκοτεινή πλευρά της
Οι εικόνες που έχουν ήδη συλλεχθεί αποκαλύπτουν γεωλογικά χαρακτηριστικά που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ ξανά από ανθρώπινα μάτια.
Τα 40 λεπτά «σιωπής»
Η πιο αγωνιώδης στιγμή θα σημειωθεί όταν το διαστημόπλοιο Orion περάσει πίσω από τη Σελήνη.
Για περίπου 40 λεπτά:
- δεν θα υπάρχει καμία επικοινωνία με το κέντρο ελέγχου
- δεν θα μπορούν να σταλούν ή να ληφθούν δεδομένα
- σε περίπτωση προβλήματος, το πλήρωμα δεν θα έχει δυνατότητα επικοινωνίας με τη Γη
Ο πιλότος της αποστολής, Victor Glover, έχει δηλώσει χαρακτηριστικά ότι αυτή η περίοδος μπορεί να αποτελέσει στιγμή περισυλλογής και ελπίδας για την ασφαλή επανασύνδεση.
Η φυσική ως εγγύηση επιστροφής
Παρά την απώλεια επικοινωνίας, οι υπεύθυνοι της αποστολής εμφανίζονται καθησυχαστικοί.
Η επιστροφή του σκάφους βασίζεται στη βαρυτική έλξη της Σελήνης, η οποία θα λειτουργήσει σαν «σφεντόνα» για να το κατευθύνει πίσω προς τη Γη, χωρίς ανάγκη επικίνδυνων ελιγμών.
Η συνέχεια της αποστολής
Μετά την επαναφορά της επικοινωνίας:
- θα συνεχιστούν οι παρατηρήσεις για περίπου δύο ώρες
- θα μεταδοθούν δεδομένα και εικόνες στη Γη
- θα ξεκινήσει η επιστροφή διάρκειας τεσσάρων ημερών
Κατά την επιστροφή, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει δοκιμές ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων διαδικασιών προστασίας από ηλιακή ακτινοβολία.
Επιστροφή στη Γη
Καθώς το σκάφος πλησιάζει τη Γη:
- θα αποσπαστούν βασικά τμήματα του
- θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 40.000 km/h
- θα καταλήξει στον Ειρηνικό Ωκεανό
Ο στόχος: Επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη
Η αποστολή Artemis II αποτελεί κρίσιμο βήμα για την επανδρωμένη προσελήνωση που προγραμματίζεται για το 2028.
Αν επιτευχθεί, θα είναι η πρώτη φορά που άνθρωποι θα πατήσουν ξανά στη Σελήνη μετά το 1972.
Το πλήρωμα της αποστολής
- Reid Wiseman – Διοικητής, με εμπειρία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
- Victor Glover – Πιλότος, ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα ταξιδέψει γύρω από τη Σελήνη
- Jeremy Hansen – Ειδικός αποστολής, ο πρώτος Καναδός κοντά στη Σελήνη
- Christina Koch – Ειδικός αποστολής, κάτοχος ρεκόρ παραμονής γυναίκας στο διάστημα
Στάδια αποστολής
- Εκτόξευση από το Kennedy Space Center
- Ελιγμοί σε τροχιά γύρω από τη Γη
- Μετάβαση προς τη Σελήνη
- Διέλευση γύρω από τη Σελήνη
- Επιστροφή στη Γη
- Είσοδος στην ατμόσφαιρα και προσθαλάσσωση
