Η ηπατική βλάβη που προκαλείται από την κατανάλωση αλκοόλ και λιπαρών τροφών ενδέχεται να ευθύνεται για την εμφάνιση οστεοπενίας και οστεοπόρωσης στους άνδρες, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη από τον Καναδά.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ήπαρ παράγει μια πρωτεΐνη ζωτικής σημασίας για την υγιή ανάπτυξη των οστών στους άνδρες. Όταν το συκώτι νοσεί, η παραγωγή της πρωτεΐνης διαταράσσεται, αυξάνοντας τον κίνδυνο για σοβαρές παθήσεις των οστών.
Ο ρόλος του ήπατος στην υγεία των οστών
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του McGill University, έδειξε ότι η πρωτεΐνη plasma fibronectin, η οποία παράγεται στο ήπαρ, είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της οστικής πυκνότητας στους άνδρες.
Η ηπατική νόσος φαίνεται να μειώνει τη διαθεσιμότητα αυτής της πρωτεΐνης, οδηγώντας σε οστεοπενία – μια κατάσταση κατά την οποία τα οστά γίνονται πιο εύθραυστα – και, σε πιο προχωρημένα στάδια, σε οστεοπόρωση, που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καταγμάτων.
Αντίθετα, οι γυναίκες δεν φαίνεται να επηρεάζονται στον ίδιο βαθμό, καθώς τα οστά τους εξαρτώνται λιγότερο από τη συγκεκριμένη πρωτεΐνη.
Ηπατική νόσος: ένα συχνό και συχνά αδιάγνωστο πρόβλημα
Τα ευρήματα αποκτούν ιδιαίτερη σημασία αν ληφθεί υπόψη ότι περίπου ένας στους τρεις ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμάται ότι πάσχει από κάποια μορφή ηπατικής νόσου – οι περισσότεροι χωρίς να το γνωρίζουν.
Η πάθηση συνδέεται συχνά με υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ωστόσο ένα μεγάλο ποσοστό ασθενών εμφανίζει λιπώδη νόσο του ήπατος, η οποία σχετίζεται με την παχυσαρκία και την κακή διατροφή.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η συχνή κατανάλωση fast food αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης ηπατικών προβλημάτων.
Γιατί η οστεοπενία αφορά όλο και περισσότερους άνδρες
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ηπατική νόσος μπορεί να αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους εμφάνισης οστεοπενίας και οστεοπόρωσης στους άνδρες.
Η οστεοπενία είναι αναστρέψιμη στα αρχικά της στάδια και μπορεί να αντιμετωπιστεί με:
- συστηματική άσκηση
- διακοπή καπνίσματος
- μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ
Αν όμως παραμείνει χωρίς θεραπεία, μπορεί να εξελιχθεί σε οστεοπόρωση, μια σοβαρή πάθηση που οδηγεί σε επικίνδυνα και δυνητικά απειλητικά για τη ζωή κατάγματα.
Οστεοπόρωση: όχι μόνο γυναικεία υπόθεση
Παρότι περίπου 40% των ατόμων άνω των 50 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμάται ότι έχει οστεοπενία – κυρίως γυναίκες λόγω της πτώσης των οιστρογόνων στην εμμηνόπαυση – οι ειδικοί τονίζουν ότι ο αριθμός των ανδρών που εμφανίζουν τη νόσο αυξάνεται.
Το ανησυχητικό είναι ότι οι περισσότεροι άνδρες δεν γνωρίζουν ότι πάσχουν, μέχρι να συμβεί κάποιο κάταγμα.
Όπως σημειώνει η Mari Tuulia Kaartinen, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο McGill:
«Περίπου το 60% των περιστατικών οστεοπόρωσης στους άνδρες οφείλεται σε άλλες υποκείμενες παθήσεις. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτή η πρωτεΐνη μπορεί να αποτελεί τον βιολογικό σύνδεσμο μεταξύ ηπατικής νόσου και απώλειας οστικής μάζας».
Τι έδειξαν τα πειράματα
Σε εργαστηριακές δοκιμές, οι επιστήμονες απενεργοποίησαν το γονίδιο της fibronectin στο ήπαρ ποντικών, εμποδίζοντας την απελευθέρωση της πρωτεΐνης στο αίμα.
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: μόνο τα αρσενικά ποντίκια παρουσίασαν μειωμένη ικανότητα ανάπτυξης ισχυρών οστών.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα αναδεικνύουν τη σημασία των βιολογικών διαφορών μεταξύ των φύλων στην ιατρική έρευνα.
Μια νέα ματιά στην οστεοπόρωση
Η μελέτη ενισχύει την άποψη ότι η οστεοπόρωση δεν είναι απλώς νόσος των οστών, αλλά αποτέλεσμα σύνθετων διεργασιών που αφορούν ολόκληρο τον οργανισμό – και ειδικά το ήπαρ.
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για πιο στοχευμένες στρατηγικές πρόληψης και θεραπείας, ιδιαίτερα για τους άνδρες μεγαλύτερης ηλικίας.
