Οι αρχαιολόγοι επιβεβαίωσαν την τοποθεσία μιας χαμένης πόλης που ίδρυσε ο Μέγας Αλέξανδρος — μια πανίσχυρη εμπορική μητρόπολη που παρέμενε κρυμμένη για αιώνες.
Η αρχαία πόλη, γνωστή ως Αλεξάνδρεια στον Τίγρη, βρίσκεται στο νότιο Ιράκ, κοντά στον Περσικό Κόλπο, και ιδρύθηκε τον 4ο αιώνα π.Χ. ως λιμάνι που συνέδεε το εμπόριο της Ινδίας με τη Μεσοποταμία και τον Μεσογειακό κόσμο.
Η πόλη έπεσε στη λήθη μετά τον 3ο αιώνα μ.Χ., όταν η πορεία του Τίγρη άλλαξε, αλλά τα τελευταία χρόνια οι ερευνητές κατάφεραν να χαρτογραφήσουν τα τείχη, τους δρόμους και τις συνοικίες της πόλης μέσω drones και υψηλής ανάλυσης γεωφυσικών σαρώσεων.
Η ανασκαφή της περιοχής ξεκίνησε τη δεκαετία του 2010, σε μια περίοδο που το Ιράκ βρισκόταν υπό τον έλεγχο του ISIS, και μόλις τώρα αποκαλύφθηκε το πλήρες μέγεθος αυτής της χαμένης μητρόπολης.
Το Πανεπιστήμιο του Κόνσταντζ στη Γερμανία ανακοίνωσε στις 28 Ιανουαρίου ότι οι αρχαιολόγοι είχαν δικαίωμα μόνο επιφανειακών ερευνών υπό αυστηρή επιτήρηση στρατιωτικών ή αστυνομικών.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ναούς, εργαστήρια, το λιμάνι και το κανάλι της πόλης, τα οποία παρά τις επαναλαμβανόμενες πλημμύρες διασώθηκαν εκπληκτικά καλά. Ο καθηγητής αρχαιολογίας Στέφαν Ρ. Χάουζερ τόνισε ότι η πόλη, όπως και η διάσημη Αλεξάνδρεια στην Αίγυπτο, βρισκόταν σε στρατηγικό σταυροδρόμι μεταξύ ποταμού και θάλασσας.
Η πόλη εκτείνεται σε 2,5 τετραγωνικά μίλια, γεγονός που την καθιστά τεράστια για τα αρχαία δεδομένα, ενώ τα μεγέθη των οικοδομικών τετραγώνων υπερβαίνουν ακόμα και πρωτεύουσες της εποχής, όπως η Σελεύκεια στον Τίγρη ή η Αλεξάνδρεια στον Νείλο.
Η γεωφυσική έρευνα αποκάλυψε τη μοναδική διατήρηση των κτιρίων και των τειχών κάτω από την επιφάνεια, δίνοντας τη δυνατότητα πλήρους ανακατασκευής του σχεδίου της πόλης, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει για παρόμοια αρχαία κέντρα.
Η ομάδα σχεδιάζει να εξερευνήσει τα εργαστήρια και τις συνοικίες της πόλης στο μέλλον, ενώ η έρευνα μπορεί να ρίξει νέο φως στην ιστορία της Παρθικής Αυτοκρατορίας, που κυριάρχησε εκεί για αιώνες μετά την κατάκτηση του Μεγάλου Αλεξάνδρου.
«Υπάρχει σχεδόν μοναδική ευκαιρία να ανακατασκευαστεί ολόκληρο το σχέδιο της πόλης», τόνισε ο Χάουζερ, προσθέτοντας ότι ο τόπος δεν έχει υποστεί μεταγενέστερη οικοδομική δραστηριότητα από την αρχαιότητα, γεγονός που τον καθιστά ιδανικό για τέτοιου είδους έρευνα.
