Ο Τσάρλι Κερκ, ο οποίος εξελίχθηκε από έφηβος συντηρητικός ακτιβιστής πανεπιστημιούπολης σε κορυφαίο podcaster, πολέμιο του σύγχρονου πολιτισμού και σύμμαχο του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε την Τετάρτη κατά τη διάρκεια μιας από τις χαρακτηριστικές δημόσιες εμφανίσεις του σε ένα κολέγιο στη Γιούτα. Ήταν 31 ετών.
Ο Κερκ πέθανε κάνοντας αυτό που τον έκανε μια ισχυρή πολιτική δύναμη – συσπειρώνοντας τη δεξιά σε μια πανεπιστημιούπολη, αυτή τη φορά στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα Βάλεϊ. Η επίθεση κατά του Κερκ είναι μία από τις κλιμακούμενες επιθέσεις σε πολιτικές προσωπικότητες, από τη δολοφονία μιας Δημοκρατικής βουλευτή και του συζύγου της στη Μινεσότα μέχρι την επίθεση κατά του Τραμπ το περασμένο καλοκαίρι, που έχουν αναστατώσει το έθνος.
Ο Τραμπ ανακοίνωσε τον θάνατο του Κερκ στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης, Truth Social: «Κανείς δεν κατάλαβε ή δεν είχε την Καρδιά των Νέων στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής καλύτερα από τον Τσάρλι», έγραψε ο Τραμπ.
Ο Κερκ προσωποποίησε τον εριστικό, λαϊκιστικό συντηρητισμό που έχει κυριεύσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στην εποχή του Τραμπ. Ξεκίνησε την οργάνωσή του, Turning Point USA, το 2012, στοχεύοντας νεότερους και εισχωρώντας σε φιλελεύθερες πανεπιστημιουπόλεις όπου πολλοί ακτιβιστές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος φοβούνταν να εισχωρήσουν.
Υποστηρικτής του Τραμπ κατά την αρχική προεκλογική εκστρατεία του προέδρου το 2016, ο Κερκ οδήγησε το Turning Point στο επίκεντρο του δεξιού σύμπαντος.
Η πολιτική πτέρυγα του Turning Point βοήθησε στην προώθηση της εκστρατείας του Τραμπ για το 2024, προσπαθώντας να ενεργοποιήσει τους δυσαρεστημένους συντηρητικούς που σπάνια ψηφίζουν. Ο Τραμπ κέρδισε την Αριζόνα, την πολιτεία καταγωγής του Turning Point, με πέντε ποσοστιαίες μονάδες, αφού την έχασε οριακά το 2020. Η ομάδα είναι γνωστή για τις φανταχτερές εκδηλώσεις της που συχνά περιλαμβάνουν στροβοσκοπικό φωτισμό και πυροτεχνήματα. Ισχυρίζεται ότι έχει περισσότερα από 250.000 φοιτητές-μέλη.
Ο Τραμπ επαίνεσε την Τετάρτη τον Κερκ, ο οποίος ξεκίνησε ως ανεπίσημος σύμβουλος κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2016. «Ήταν ένας πολύ, πολύ καλός μου φίλος και ήταν ένας καταπληκτικός άνθρωπος», δήλωσε ο Τραμπ στην New York Post.
Κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης με τον Τραμπ στην Τζόρτζια το περασμένο φθινόπωρο, ο Κερκ είπε ότι οι Δημοκρατικοί «υπερασπίζονται όλα όσα μισεί ο Θεός». Ο Κερκ χαρακτήρισε την επιλογή Τραμπ εναντίον Καμάλα Χάρις «πνευματική μάχη».
«Αυτή είναι μια χριστιανική πολιτεία. Θα ήθελα να τη δω να παραμένει έτσι», είπε ο Κερκ στους περίπου 10.000 κατοίκους της Τζόρτζια, οι οποίοι σε κάποιο σημείο ενώθηκαν με τον Κερκ σε ένα εκκωφαντικό σύνθημα «Ο Χριστός είναι Βασιλιάς! Ο Χριστός είναι Βασιλιάς!»
Ο Κερκ είχε επίσης τακτική παρουσία στις πανεπιστημιουπόλεις. Πέρυσι, για το πρόγραμμα κοινωνικής δικτύωσης «Surrounded», αντιμετώπισε 20 φιλελεύθερους φοιτητές για να υπερασπιστεί τις απόψεις του, συμπεριλαμβανομένης της άποψης ότι η έκτρωση είναι δολοφονία και θα έπρεπε να είναι παράνομη.
Ο Κερκ ήταν παντρεμένος με την podcaster Έρικα Φράντζβε. Έχουν δύο μικρά παιδιά.
Η Turning Point ιδρύθηκε στα προάστια του Σικάγο το 2012 από τον τότε 18χρονο Kirk και τον William Montgomery, ακτιβιστή του Tea Party, για να διαδώσουν στις πανεπιστημιουπόλεις την ιδέα χαμηλών φόρων και περιορισμένης κυβέρνησης. Δεν σημείωσε άμεση επιτυχία.
Αλλά ο ζήλος του Kirk για την αντιμετώπιση των φιλελεύθερων στον ακαδημαϊκό χώρο τελικά κέρδισε το ενδιαφέρον ομάδας συντηρητικών χρηματιστών.
Παρά τις αρχικές αμφιβολίες, η Turning Point υποστήριξε με ενθουσιασμό τον Trump αφού εξασφάλισε το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος το 2016. Ο Kirk διετέλεσε προσωπικός βοηθός του Donald Trump Jr., του μεγαλύτερου γιου του πρώην προέδρου, κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Σύντομα, ο Kirk ήταν μια τακτική παρουσία στην καλωδιακή τηλεόραση, όπου έστρεψε την προσοχή του στους πολιτιστικούς πολέμους και επαίνεσε τον τότε πρόεδρο. Ο Trump και ο γιος του ήταν εξίσου εκφραστικοί και συχνά μιλούσαν σε συνέδρια του Turning Point.
Καθώς τα χρήματα έρεαν, ο Kirk αγόρασε ένα κτήμα ισπανικού στιλ αξίας 4,75 εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα περιφραγμένο κλαμπ της Αριζόνα. Το Turning Point διοχέτευσε εκατομμύρια δολάρια σε εργολάβους που ανήκαν στον Kirk και τους συνεργάτες του, και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ήταν επιφυλακτικοί όταν ανακοίνωσε ότι θα ηγηθεί μιας προσπάθειας προσέλκυσης σπάνιων ψηφοφόρων κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Trump το 2024.
Όμως, καθώς οι νεότεροι ψηφοφόροι στράφηκαν δεξιά το 2024 και ο Trump σημείωσε νίκη πέντε μονάδων στην Αριζόνα, ο Kirk και οι σύμμαχοί του ισχυρίστηκαν ότι δικαιώθηκε η άποψή του για έναν αυστηρό, προσανατολισμένο στον πολιτισμικό πόλεμο συντηρητισμό.
Οι ευαγγελικές χριστιανικές πεποιθήσεις του Kirk ήταν συνυφασμένες με την πολιτική του προοπτική, και υποστήριξε ότι δεν υπήρχε πραγματικός διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους.
Αναφέρθηκε επίσης στην Εντολή των Επτά Βουνών, η οποία καθορίζει επτά τομείς στους οποίους οι Χριστιανοί πρέπει να ηγούνται – πολιτική, θρησκεία, μέσα ενημέρωσης, επιχειρήσεις, οικογένεια, εκπαίδευση και τέχνες, και ψυχαγωγία.
Ο Kirk υποστήριξε έναν νέο συντηρητισμό που υποστήριζε την ελευθερία του λόγου, αμφισβητώντας τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες και τα μέσα ενημέρωσης, και επικεντρώνοντας στην εργατική τάξη των Αμερικανών.
«Ως συντηρητικό κίνημα, πρέπει να θέσουμε στον εαυτό μας ένα ερώτημα: Θα επιστρέψουμε στο κόμμα της άρχουσας τάξης του status quo;» είπε στην ομιλία του κατά την έναρξη του Συνεδρίου Πολιτικής Δράσης των Συντηρητικών το 2020.
«Ή μήπως θα μάθουμε από αυτό που αποκαλώ δόγμα MAGA; Το δόγμα MAGA, το οποίο είναι ένα δόγμα αμερικανικής ανανέωσης, αναβίωσης, ένα δόγμα ότι η Αμερική είναι η σπουδαιότερη χώρα στην ιστορία του κόσμου».
Δημοσίευση: POLITICO
