Δεν δημιουργήθηκαν όλες οι εφευρέσεις σκόπιμα. Μερικά από τα προϊόντα που αγαπάμε περισσότερο γεννήθηκαν λόγω αδεξιότητας ή τεμπελιάς. Αλλα ανακαλύφθηκαν εντελώς στην τύχη, ενώ μερικά θεωρήθηκν αρχικά ως …αποτυχίες. Ελάχιστα από τα προιόντα που γεννήθηκαν μέσω των εφευρέσεων έγιναν δημοφιλή αμέσως, όμως στις μέρες μας, τα περισσότερα από αυτά χρησιμοποιούνται ή καταναλώνονται σε καθημερινή βάση.
- Νιφάδες καλαμποκιού
Το 1894, ο Δρ. John Harvey Kellogg εργάστηκε ως επιθεωρητής του σανατορίου Battle Creek στο Μίσιγκαν μαζί με τον αδελφό του Will Keith Kellogg, ο οποίος προσπαθούσε να βρει υγιεινά και χορτοφαγικά τρόφιμα για να ταΐσει τους ασθενείς. Όταν ο Will άφησε κατά λάθος βρασμένο σιτάρι έξω μια μέρα, κατεληξε να γίνει νιφάδες. Μη θέλοντας να το πετάξει, το έψησε αντ’ αυτού, το οποίο απέδωσε μια ικανοποιητική τραγανότητα. Ήταν τόσο δημοφιλής στους ασθενείς που οι αδελφοί Kellogg’s άρχισαν να πειραματίζονται με άλλα δημητριακά, και έτσι ανακάλυψαν τη συνταγή για καλαμπόκι που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα. Η εταιρεία Kellogg’s ιδρύθηκε το 1906 για να πουλήσει τα δημοφιλή δημητριακά πρωινού.
2. Σούπερ κόλλα
Η σούπερ κόλλα εμφανίστηκε για πρώτη φορά πολλά χρόνια πριν προσδιοριστεί ο πραγματικός της σκοπός. Ο ερευνητής Harry Coover, ο οποίος εργαζόταν για την Eastman Kodak, προσπάθησε για πρώτη φορά να χρησιμοποιήσει την ουσία για να δημιουργήσει πλαστικά σκοπευτικά όπλων κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κάτι που έγινε προβληματικό επειδή κολλούσε σε όλα. Το 1951, ο Coover πειραματίστηκε ξανά με την κόλλα, αυτή τη φορά για να αναπτύξει ανθεκτικά στη θερμότητα στέγαστρα για αεροπλάνα τζετ, απογοητευμένος για άλλη μια φορά από την υπερβολική κολλητικότητά της. Αυτά τα πειράματα βοήθησαν τον Coover να συνειδητοποιήσει ότι η κόλλα δεν απαιτούσε θερμότητα ή πίεση για να συνδέσει μόνιμα δύο αντικείμενα, και έτσι γεννήθηκε η σούπερ κόλλα.
3. Slinky
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ένας μηχανικός ονόματι Richard James ήθελε να βοηθήσει τα στρατεύματα εφευρίσκοντας ελατήρια που θα μπορούσαν να σταθεροποιήσουν σημαντικά όργανα σε πολεμικά πλοία σε περιόδους τρικυμίας. Ενώ δούλευαν πάνω στα ελατήρια, ένα έπεσε από ένα τραπέζι και «περπάτησε» μέχρι το πάτωμα, μετά ξανατυλίχθηκε και στάθηκε όρθιο. Αφού το έδειξε στη σύζυγό του, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μπορούσε να πωληθεί ως παιδικό παιχνίδι με το όνομα «Slinky». Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε πελάτες στο πολυκατάστημα Gimbels το 1945 και μέσα στα πρώτα 90 λεπτά είχαν πουληθεί πάνω από 400 Slinky.
4. Velcro
Τι σχέση έχουν τα σκυλιά με το velcro; Λοιπόν, αυτά είναι ο λόγος που εφευρέθηκε! Αφού πήρε μια μέρα τον σκύλο σύντροφό του βόλτα στο δάσος, ο George De Mestral, ένας Ελβετός ηλεκτρολόγος μηχανικός, παρατήρησε ότι τα μερικοί σπόροι κολλούσαν στα ρούχα του και στο τρίχωμα του σκύλου. Όταν επέστρεψε σπίτι, τους εξέτασε στο μικροσκόπιο, ανακαλύπτοντας ότι είχαν μικρούς γάντζους που τους επέτρεπαν να προσκολλώνται εύκολα στο ύφασμα και τη γούνα. Το 1955, αφού πειραματίστηκε με πολλά διαφορετικά υλικά, ο De Mestral κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το νάιλον ήταν το πιο κατάλληλο και έτσι γεννήθηκε το Velcro! Η βιομηχανία της μόδας δεν υιοθέτησε με ενθουσιασμό την τεχνολογία, ωστόσο. Κέρδισε για πρώτη φορά έδαφος τη δεκαετία του 1960, όταν οι αστροναύτες της NASA άρχισαν να τη χρησιμοποιούν για να ασφαλίζουν χαλαρά αντικείμενα στο περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας, και αργότερα εισήχθη σε αθλητικά είδη.
5. Δυναμίτης
Στη δεκαετία του 1860, η νιτρογλυκερίνη ήταν ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο εκρηκτικό, αλλά ήταν αρκετά ασταθές και επιρρεπές σε αυθόρμητες εκρήξεις, καθιστώντας δύσκολο για τους επιστήμονες να πειραματιστούν με αυτήν. Μια μέρα, ο Άλφρεντ Νόμπελ (ο οποίος αργότερα θα καθιέρωνε το βραβείο Νόμπελ) δούλευε με την συγκεκριμένη ουσία, όταν ένα φιαλίδιο έπεσε στο πάτωμα και έσπασε. Αλλά δεν εξερράγη, λόγω της επαφής που είχε με πριονίδι, που βρισκόταν στο πάτωμα και βοήθησε στη σταθεροποίησή του. Ο Νόμπελ αργότερα τελειοποίησε το μείγμα χρησιμοποιώντας μια μορφή πυριτίου, ως σταθεροποιητική ουσία. Η παραγωγή αυτού του συνδυασμού ήταν η αρχή αυτού που σήμερα γνωρίζουμε ως δυναμίτη.
6. Βιάγκρα
Ένα από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα φάρμακα στον κόσμο, το Βιάγκρα αναπτύχθηκε αρχικά για να βοηθήσει στη θεραπεία της στηθάγχης, μιας καρδιακής πάθησης που συστέλλει τα αγγεία που τροφοδοτούν την καρδιά με αίμα. Κατά τη διάρκεια δοκιμών φαρμάκων, το χάπι αποδείχθηκε αναποτελεσματικό στην πρόληψη της στηθάγχης, ωστόσο, απέφερε ένα άλλο αποτέλεσμα: αυξημένο αριθμό στύσεων σε άνδρες συμμετέχοντες. Ενώ εκείνη την εποχή αυτό μπορεί να ήταν απογοήτευση για όσους το ανέπτυξαν, η τυχαία εφεύρεσή τους είχε ως αποτέλεσμα ένα χρυσωρυχείο για την Pfizer.
7. Silly Putty
Όπως και μερικές άλλες τυχαίες εφευρέσεις σε αυτήν τη λίστα, το Silly Putty δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο James Wright, μηχανικός που εργαζόταν για το Συμβούλιο Πολεμικής Παραγωγής των ΗΠΑ, προσπαθούσε να φτιάξει μια φθηνή εναλλακτική λύση για το συνθετικό καουτσούκ όταν πρόσθεσε βορικό οξύ σε λάδι σιλικόνης, αποδίδοντας μια ουσία που είχε μεγαλύτερη ελαστικότητα από το καουτσούκ. Δυστυχώς, η κυβέρνηση δεν ενδιαφερόταν για το υλικό. Αλλά λίγα χρόνια αργότερα, ένας επιχειρηματίας ονόματι Peter Hodgson παρατήρησε πόσο διασκεδαστικό ήταν σε ένα πάρτι, κάτι που τον ώθησε να μετονομάσει την ουσία σε Silly Putty και να την διαθέσει στην αγορά ως παιδικό παιχνίδι.
8. Play-Doh
Ένα αγαπημένο παιδικό παιχνίδι μέχρι σήμερα, το Play-Doh εφευρέθηκε αρχικά ως προϊόν καθαρισμού. Πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τα περισσότερα σπίτια θερμαίνονταν με άνθρακα, ο οποίος άφηνε στρώματα αιθάλης σε όλο το σπίτι, συμπεριλαμβανομένης της ταπετσαρίας, για την οποία το Play-Doh προοριζόταν να βοηθήσει. Αλλά μετά τον Πόλεμο, το φυσικό αέριο έγινε μια πολύ πιο κοινή πηγή θερμότητας, αφήνοντας την εφεύρεση του Noah και του Joseph McVicker χωρίς πελατειακή βάση και την εταιρεία Kutol’s Products στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Joseph ανακάλυψε ότι η αδερφή του, δασκάλα, έδινε το υλικό στους μαθητές της για να το χρησιμοποιούν ως ζύμη μοντελοποίησης. Αφού δοκίμασαν το προϊόν σε παιδικούς σταθμούς και σχολεία, οι McVicker ίδρυσαν την Rainbow Crafts ως την εταιρεία υπό την οποία θα πωλούνταν το προϊόν. Αρχικά προσφερόταν μόνο σε υπόλευκο χρώμα, αλλά τα χρώματα εισήχθησαν την επόμενη χρονιά.
9. Σημειώσεις Post-It
Οι σημειώσεις Post-It, το εργαλείο που χρησιμοποιούμε για να οργανώσουμε τις σκέψεις και τις λίστες υποχρεώσεών μας, δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα τόσο ατυχήματος όσο και ανάγκης. Το 1968, ένας υπάλληλος της 3M ονόματι Spencer Silver, προσπαθούσε να αναπτύξει μια εξαιρετικά ισχυρή κόλλα για χρήση στην κατασκευή αεροπλάνων. Αυτό που δημιούργησε αντ’ αυτού ήταν μια αδύναμη, ευαίσθητη στην πίεση κόλλα που ονομάζεται Acrylate Copolymer Microspheres, η οποία είχε μερικά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς της να επαναχρησιμοποιείται και της έλλειψης υπολειμμάτων που άφηνε μετά την αποκόλληση. Αλλά οι εργαζόμενοι στην 3M δυσκολεύονταν να σκεφτούν μια επικερδή χρήση της ουσίας, οπότε η εφεύρεση εγκαταλείφθηκε. Αλλά μια μέρα, ένας συνάδελφος μηχανικός στην 3M είχε μια ιδέα. Ένας τραγουδιστής στην εκκλησιαστική χορωδία του, ο Art Fry, ήταν συνεχώς απογοητευμένος που οι σελιδοδείκτες στο βιβλίο ύμνων του έπεφταν συνεχώς, με αποτέλεσμα να χάσει τη θέση του. Στη συνέχεια σκέφτηκε την κόλλα του Silver και ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε χαρτί ως σελιδοδείκτης στο βιβλίο ύμνων του. Αυτή η ιδέα δεν τράβηξε την προσοχή των στελεχών της εταιρείας, αλλά ένας διευθυντής εργαστηρίου ονόματι Geoff Nicholson ήταν αποφασισμένος να την βγάλει στην αγορά. Έτσι, αυτός και η ομάδα του δημιούργησαν αρκετό προϊόν για να διανείμουν δωρεάν δείγματα σε επιχειρήσεις και ανθρώπους σε όλη την περιοχή του Άινταχο, το 90% των οποίων παρήγγειλαν ξανά το προϊόν.
Αλλά γιατί κίτρινο χαρτί; Και αυτό ήταν τυχαίο. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, η ομάδα του Nicholson δανείστηκε μερικά χαρτιά από το διπλανό εργαστήριο. Το χρώμα αυτών των χαρτιών: κίτρινο. Αφού εξαντλήθηκε η στοίβα με τα χαρτιά, απλώς συνέχισαν να παραγγέλνουν περισσότερο κίτρινο χαρτί.
10. Γλυφιτζούρια
Εφευρέθηκε από τον 11χρονο Frank Epperson το 1905, το αρχικό γλυφιτζούρι δημιουργήθηκε όταν ξέχασε ένα μείγμα σόδας με γεύση σκόνης στη βεράντα ένα βράδυ με ένα ξυλάκι ανάδευσης μέσα. Ο καιρός ήταν απίστευτα κρύος έξω, με αποτέλεσμα το μείγμα να παγώσει πάνω στο ξυλάκι. Αλλά μόλις το 1922 αυτή η λιχουδιά σερβιρίστηκε στο κοινό, όταν ο Epperson τα έφερε στον τοπικό χορό πυροσβεστών, όπου σημείωσαν τεράστια επιτυχία. Συνειδητοποιώντας το εμπορικό δυναμικό του προϊόντος, ο Epperson υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας «παγωτού ζαχαροπλαστικής» το 1924 με την ονομασία «Epsicle Ice Pop». Το 1925, ωστόσο, χρειάστηκε να πουλήσει το δίπλωμά του στην Popsicle Corporation αφού αντιμετώπισε κάποια οικονομικά προβλήματα. Σήμερα, η μάρκα Popsicle ανήκει στο τμήμα Good Humor της Unilever.
11. Χωνάκι Παγωτού
Στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900, το παγωτό γινόταν μια ολοένα και πιο δημοφιλής λιχουδιά. Ο μεγάλος αριθμός πλανόδιων πωλητών έκανε τον ανταγωνισμό σκληρό, και η καθοριστική διαφορά μεταξύ τους δεν αφορούσε μόνο τις γεύσεις. Όλα αφορούσαν το σε τι σερβιριζόταν το παγωτό. Τα συνηθισμένα υλικά περιλάμβαναν χαρτί, γυαλί και μέταλλο. Αλλά ήταν στην Παγκόσμια Έκθεση του 1904 στο Σεντ Λούις που δημιουργήθηκε το χωνάκι παγωτού. Ο Άρνολντ Φορνατσού, ένας πωλητής παγωτού, δυσκολευόταν να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της ζεστής ημέρας και έμεινε από χάρτινα ποτήρια για να το σερβίρει. Ένας κοντινός πωλητής, ο Έρνεστ Χάμουι, είχε το αντίθετο πρόβλημα. Το γλυκό του που ονομαζόταν “zalabia” δεν πουλούσε, οπότε έδωσε λίγο στον Φορνατσού για να σερβίρει παγωτό. Αυτός ο νόστιμος συνδυασμός έχει γίνει επιτυχία από τότε.
12. Αναισθησία
Για όσους από εμάς έχουμε χαμηλή ανοχή στον πόνο, αυτή η εφεύρεση ήταν μια σωτήρια λύση. Τον 19ο αιώνα, οι Crawford Long, William Morton, Charles Jackson και Horace Wells ανακάλυψαν ότι η εισπνοή αιθέρα ή υποξειδίου του αζώτου μπορούσε να καταστείλει τον πόνο. Συμμετέχοντας σε «πάρτι γέλιου», όπου αυτές οι ενώσεις εισπνέονταν για αναψυχή και ψυχαγωγία, οι άνδρες έμαθαν περισσότερα για τις επιπτώσεις των φαρμάκων στην αντίληψη των ανθρώπων για τον πόνο. Οι Morton και Jackson υιοθέτησαν τη χρήση της αναισθησίας για οδοντιατρικούς σκοπούς, ενώ ο Long τη χορηγούσε για μικρές χειρουργικές επεμβάσεις.
13. Πενικιλίνη
Ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα αντιβιοτικά, η πενικιλίνη, αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον Σκωτσέζο ερευνητή Sir Alexander Fleming το 1928. Ο απρόσεκτος τύπος, ο Fleming, έφυγε για διακοπές δύο εβδομάδων έχοντας αφήσει έξω ένα δοκιμαστικό δίσκο Petri που περιείχε σταφυλόκοκκο. Επιστρέφοντας, ο Fleming ανακάλυψε ότι ο σταφυλόκοκκος είχε αναπτύξει ένα στρώμα μούχλας, το οποίο τον είχε εμποδίσει να αναπτυχθεί περαιτέρω. Η ανακάλυψη χρειάστηκε πάνω από 13 χρόνια για να γίνει ιατρική θεραπεία, ωστόσο, λόγω δυσκολιών στην καλλιέργεια μεγάλων ποσοτήτων μούχλας. Αλλά όταν οι Howard Florey, Norman Heatley και Andrew Moyer ανακάλυψαν ένα παρόμοιο είδος μούχλας που αναπτυσσόταν πολύ πιο γρήγορα, μπόρεσαν να ξεκινήσουν τα πειράματα που έκτοτε έχουν σώσει αμέτρητες ζωές.
14. Μπισκότα με κομματάκια σοκολάτας
Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτά τα εξαιρετικά δημοφιλή μπισκότα θα μπορούσαν να ήταν ατύχημα, αλλά ήταν. Η Ruth Graves Wakefield και ο σύζυγός της, Kenneth, διηύθυναν το Toll House Inn στη Μασαχουσέτη, όπου η Ruth ετοίμαζε όλο το φαγητό για τους επισκέπτες του πανδοχείου. Είχε αποκτήσει αρκετή φήμη για τη μαγειρική της, αλλά το 1930, ενώ ετοίμαζε μια παρτίδα μπισκότων Chocolate Butter Drop Do, η Ruth συνειδητοποίησε ότι της τελείωσε η σοκολάτα αρτοποιίας. Αξιολογώντας ποια υποκατάστατα υλικά είχε διαθέσιμα, έκοψε μια μπάρα ημίγλυκης σοκολάτας της Nestle και έριξε τα κομμάτια στο μείγμα. Περιμένοντας ότι τα κομματάκια θα έλιωναν στη ζύμη καθώς μαγειρεύονταν, όπως θα έκανε η σοκολάτα αρτοποιίας, εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι είχαν διατηρήσει το σχήμα τους, αλλά ήταν μαλακά και κολλώδη. Η επιτυχία αυτών των λιχουδιών οδήγησε στη δημοσίευση της συνταγής της για τα «Chocolate Crunch Cookies» σε αρκετές εφημερίδες και σε μια ραδιοφωνική εκπομπή της Betty Crocker. Αργότερα σύναψε συμφωνία με τον Andrew Nestle της Nestle Company για μια εφ’ όρου ζωής προμήθεια ημίγλυκης σοκολάτας με αντάλλαγμα την εκτύπωση της συνταγής στην ετικέτα της μπάρας.
15. Τσιπς πατάτας
Τα τσιπς πατάτας, το αγαπημένο σνακ της Αμερικής, αναπτύχθηκαν αρχικά για να ενοχλήσουν έναν δυσαρεστημένο πελάτη το 1853. Ο George Crum, σεφ στο Moon Lake Lodge στο Saratoga Springs της Νέας Υόρκης, σέρβιρε τηγανητές πατάτες στον πελάτη, ο οποίος αρχικά παραπονέθηκε ότι ήταν πολύ χοντρές. Ο Crum έφτιαξε στη συνέχεια μια δεύτερη δόση, η οποία ήταν πιο λεπτή, αλλά παρόλα αυτά δεν τον κανοποίησε. Έτσι, για την τρίτη δόση, σε μια προσπάθεια να εκνευρίσει τον πελάτη, ο Crum έφτιαξε τηγανητές πατάτες που ήταν τόσο λεπτές που δεν μπορούσαν να φαγωθούν με πιρούνι και τις υπεραλάτισε. Παραδόξως, ο πελάτης τις λάτρεψε και εφευρέθηκαν τα τσιπς πατάτας!
