Μια λοίμωξη που προσβάλλει έναν στους τρεις ενήλικες κάποια στιγμή μπορεί να αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο πρώιμης έναρξης άνοιας, προειδοποίησαν οι ειδικοί.
Μια μελέτη που διήρκεσε περισσότερες από δύο δεκαετίες διαπίστωσε ότι οι ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω που νοσηλεύονταν με έρπητα ζωστήρα είχαν επτά φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν την ύπουλη πάθηση.
Το σημαντικότερο είναι ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος παρατηρήθηκε σε άτομα ηλικίας 50 έως 65 ετών, η οποία είναι μικρότερη από την τυπική ηλικία των ασθενών με άνοια.
Τα νέα ευρήματα καθιστούν επιτακτικό τον εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα.
Ο έρπητας ζωστήρας προκαλείται από τον ιό της ανεμοευλογιάς – ένα μέλος της οικογένειας του έρπητα που οι περισσότεροι άνθρωποι προσβάλλονται ως παιδιά και προκαλεί επίσης ανεμοβλογιά.
Μόλις ένα άτομο μολυνθεί, ο ιός παραμένει αδρανής στο σώμα, αλλά μπορεί, εάν το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενήσει προσωρινά, να επανενεργοποιηθεί.
Αυτό το επώδυνο εξάνθημα με φουσκάλες, που συνήθως περιορίζεται σε μία περιοχή – συνήθως στη μία πλευρά του προσώπου ή του σώματος – είναι ο έρπητας ζωστήρας.
Το γιατί συμβαίνει αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητό, ωστόσο παρατηρείται πιο συχνά σε ηλικιωμένους, οι οποίοι έχουν φυσικά χαμηλότερο ανοσοποιητικό.
Το άγχος και άλλες λοιμώξεις εκτός από την προσωρινή αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι επίσης γνωστοί παράγοντες ενεργοποίησης.
Παράλληλα με τα δερματικά συμπτώματα, οι ασθενείς μπορεί να υποφέρουν από πονοκεφάλους, γενικά συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και ευαισθησία στο φως.
Οι περισσότερες περιπτώσεις είναι ήπιες και υποχωρούν μετά από δύο έως τέσσερις εβδομάδες.
Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές όπως φλεγμονή μέσα και γύρω από τον εγκέφαλο, έντονο πόνο και να επηρεάσει τα μάτια, τα οποία απαιτούν νοσοκομειακή περίθαλψη.
Στη νέα μελέτη, Ιταλοί ερευνητές στρατολόγησαν 132.986 ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω.
«Τα ευρήματα της μελέτης υποστηρίζουν τη βελτίωση των στρατηγικών εμβολιασμού για τη δημόσια υγεία και την επέκταση των συστάσεων εμβολιασμού σε νεότερους ανθρώπους», έγραψαν οι συγγραφείς.
Νωρίτερα φέτος, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τον ιό του απλού έρπητα (HSV) -ο οποίος προκαλεί επιχείλιο έρπητα – κάποια στιγμή στη ζωή τους είχαν διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν όλες τις μορφές άνοιας, σε σύγκριση με εκείνους που δεν μολύνθηκαν ποτέ.
Και τον Μάρτιο αποκαλύφθηκε ότι ο βρετανικός κολοσσός φαρμάκων GSK διερευνά εάν το εμβόλιο του κατά του έρπητα ζωστήρα μπορεί να προσφέρει προστασία έναντι της νευροεκφυλιστικής νόσου.
Αν και δεν είναι πλήρως κατανοητό γιατί οι ιοί του έρπητα μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο άνοιας, υπάρχουν επίσης ορισμένες ενδείξεις ότι μπορεί να ταξιδέψει στον εγκέφαλο, προκαλώντας φλεγμονή που οδηγεί σε μακροπρόθεσμη βλάβη.
