Ως μέρος των φυσικών κύκλων θέρμανσης και ψύξης της Γης, τα κύματα καύσωνα επηρέαζαν πάντα τον πλανήτη μας. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή σημαίνει ότι έντονα και παρατεταμένα κύματα καύσωνα επηρεάζουν πλέον περιοχές σε όλο τον κόσμο με πρωτοφανή συχνότητα και αγριότητα.
Διαβάστε παρακάτω για να ανακαλύψετε τα πιο θανατηφόρα και πιο διαβόητα κύματα καύσωνα στην ιστορία, συμπεριλαμβανομένων των χειρότερων κυμάτων καύσωνα των τελευταίων ετών…
1540: Μεγα-ξηρασία, Ευρώπη
Ένας από τους πρώτους καταγεγραμμένους καύσωνες συνέβη τον 16ο αιώνα, όταν ξέσπασε μια ξηρασία στην Ευρώπη που προκλήθηκε από υψηλές θερμοκρασίες. Χωρίς βροχή για σχεδόν 200 ημέρες, τα ποτάμια, συμπεριλαμβανομένων του Ρήνου, του Έλβα και του Σηκουάνα, έπεσαν τόσο χαμηλά που οι άνθρωποι μπορούσαν να τα διασχίσουν.
Το θαλασσινό νερό που ρέει στην ενδοχώρα ανέστρεψε προσωρινά την κατεύθυνση του ποταμού Τάμεση του Λονδίνου. Υπολογίζεται ότι 500.000 Ευρωπαίοι πέθαναν από δυσεντερία αφού έπιναν μολυσμένο νερό, ενώ ένας λιμός ξέσπασε και πυρκαγιές ισοπέδωσαν ολόκληρες πόλεις.
1743: Κίνα
Συχνά αναφερόμενο ως το «καμένο καλοκαίρι», το 1743 ήταν ένα από τα πιο ζεστά χρόνια που έχουν καταγραφεί, και το Πεκίνο ξεροψήθηκε με θερμοκρασίες ρεκόρ 44,4°C στις 25 Ιουλίου. Οι γειτονικές επαρχίες Hebei, Shanxi και Shandong υπέφεραν επίσης από αφόρητες θερμοκρασίες. Υπολογίζεται ότι περίπου 11.000 άνθρωποι πέθαναν, αλλά υπάρχουν λίγα αξιόπιστα αρχεία για αυτό το καταστροφικό γεγονός.
1895-1903: Η Ομοσπονδιακή Ξηρασία, Αυστραλία
Συμπίπτοντας με μια από τις χειρότερες ξηρασίες που είχε δει ποτέ η χώρα, ο πιο θανατηφόρος καύσωνας της Αυστραλίας σημειώθηκε κατά διαστήματα από το 1895 έως το 1903, από τη Χρυσή Ακτή στα ανατολικά μέχρι το Περθ στα δυτικά. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι τουλάχιστον 435 άνθρωποι πέθαναν, και ο συνδυασμός ξηρασίας-καύσωνα κατέστρεψε την κτηνοτροφία της χώρας.
Η Αυστραλία έχασε περισσότερο από το 40% των βοοειδών της – σχεδόν τρία εκατομμύρια μόνο στο Κουίνσλαντ – και σχεδόν τα μισά από τα πρόβατά της κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τεράστιες καταιγίδες σκόνης ήταν επίσης συχνές και εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης εγκαταλείφθηκαν.
1896: Ανατολικές ΗΠΑ
Τον Αύγουστο του 1896, ένα κύμα καύσωνα στη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και το Σικάγο στοίχισε τη ζωή σε περίπου 1.500 ανθρώπους, κυρίως από τις φτωχότερες περιοχές. Οι θερμοκρασίες παρέμειναν πάνω από 32°C (90°F) για 10 συνεχόμενες ημέρες, με 90% υγρασία.
Η Κάτω Ανατολική Πλευρά της Νέας Υόρκης ήταν μια από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, με τους ανθρώπους να στριμώχνονται σε πολυκατοικίες χωρίς κλιματισμό ή τρεχούμενο νερό και με ελάχιστη κυκλοφορία αέρα. Η απαγόρευση ύπνου σε πάρκα σε ολόκληρη την πόλη σήμαινε ότι οι κάτοικοι κατέφυγαν σε στέγες, όχθες ποταμών και εξόδους κινδύνου για ανακούφιση, οδηγώντας σε πολλά ατυχήματα.
1900: Αργεντινή
Οι πρώτες οκτώ ημέρες του Φεβρουαρίου 1900 καταγράφονται στην ιστορία της Αργεντινής ως η «εβδομάδα της πυρκαγιάς». Στο Μπουένος Άιρες και το Ροζάριο καταγράφηκαν μέγιστες θερμοκρασίες 37°C, αλλά η υψηλή υγρασία ήταν αυτή που έκανε τα πράγματα ακόμα χειρότερα. Αύξησε την «αίσθηση καύσωνα» στους 49°C, πολύ πάνω από το σημείο στο οποίο η υψηλή ζέστη γίνεται επικίνδυνη, και τουλάχιστον 478 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα.
1901: Ανατολικές ΗΠΑ
Σε σύγκριση με τους σύγχρονους καύσωνες και το Dust Bowl που σημειώθηκε περίπου 30 χρόνια αργότερα, αυτός ο αμερικανικός καύσωνας του 1901 δεν σημείωσε κανένα ρεκόρ θερμοκρασίας. Αλλά είναι αξιοσημείωτος για την εξαιρετική του διάρκεια.
Επηρεάζοντας τις ανατολικές ΗΠΑ από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο, ο καύσωνας προκάλεσε περίπου 9.500 θύματα. Το Μπόουλινγκ Γκριν του Κεντάκι ήταν η περιοχή που επλήγη περισσότερο, όπου 30 ημέρες τον Ιούλιο έφτασαν τουλάχιστον τους 32°C, με κάθε μέρα από τις 20 έως τις 29 Ιουλίου να φτάνει σε μέγιστο τουλάχιστον 39°C. Παραμένει ένα από τα χειρότερα κύματα καύσωνα στην αμερικανική ιστορία.
1906: Ο Μεγάλος Καύσωνας, Ηνωμένο Βασίλειο
Ένας ασυνήθιστα ζεστός και δυσάρεστος Σεπτέμβριος σημειώθηκε το 1906 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο καύσωνας ξεκίνησε στα τέλη Αυγούστου, καθυστερώντας ποδοσφαιρικούς αγώνες, βάζοντας φωτιά σε θημωνιές και προκαλώντας το θάνατο αγροτών και αλόγων από εξάντληση από τη θερμότητα.
Η θερμοκρασία στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας ξεπέρασε τους 32°C για συνεχόμενες ημέρες, με την υψηλότερη θερμοκρασία 35,6°C να καταγράφεται στις 2 Σεπτεμβρίου στο Μπότρι, στο Νότιο Γιορκσάιρ. Παραμένει η υψηλότερη θερμοκρασία Σεπτεμβρίου στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου.
1913: Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Σύντομος αλλά έντονος, ο καύσωνας που έκαψε την Καλιφόρνια το 1913 ήταν ένας από τους θερμότερους που έχουν καταγραφεί, ωθώντας τις αρχές να αφήσουν εκτός κομμάτια πάγου (στη φωτογραφία) που οι άνθρωποι μπορούσαν να γλείψουν για να δροσιστούν.
Η υψηλότερη θερμοκρασία περιβάλλοντος που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη προέρχεται επίσης από αυτόν τον καύσωνα, ένα ρεκόρ που εξακολουθεί να ισχύει. Στις 10 Ιουλίου, ένα προστατευμένο θερμόμετρο στο Furnace Creek στην Κοιλάδα του Θανάτου ανέβηκε στους 56,7°C (134°F) που ήταν συγκλονιστικό. Παρόλο που έχουν γίνει πολλοί ισχυρισμοί για υψηλότερες θερμοκρασίες από τότε, κανένας δεν έχει επαληθευτεί, επομένως το ρεκόρ παραμένει.
1930: Το Μπολ της Σκόνης, Βόρεια Αμερική
Μια άνευ προηγουμένου δεκαετία ζέστης και ξηρασίας ξεκίνησε το 1930, που ονομάστηκε «το Μπολ της Σκόνης». Επηρεάζοντας τις νότιες ΗΠΑ και τα καναδικά λιβάδια, το κύμα καύσωνα έφτασε τους 49°C (120°F), καταστρέφοντας καλλιέργειες, ενώ οι ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν καταιγίδες σκόνης.
Χρόνια μη βιώσιμων γεωργικών τεχνικών είχαν υποβαθμίσει το επιφανειακό έδαφος, σκοτώνοντας τα αυτοφυή χόρτα που διαφορετικά θα είχαν διατηρήσει την υγρασία. Σε συνδυασμό με τη Μεγάλη Ύφεση, η ζέστη και η ξηρασία ανάγκασαν τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν σε παράκτιες πολιτείες. Συνολικά, περίπου 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι μετακόμισαν από τις πολιτείες των Πεδιάδων κατά τη δεκαετία του 1930.
1976: Ηνωμένο Βασίλειο
Καταγεγραμμένο στο μυαλό πολλών Βρετανών ως το χειρότερο κύμα καύσωνα που θυμούνται όλοι, το καλοκαίρι του 1976 ήταν γνωστό για τον βασανιστικό του χαρακτήρα. Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 32°C (89,6°F) για 15 ημέρες, φτάνοντας στο αποκορύφωμά τους στους 35,9°C (96°F) στις 3 Ιουλίου.
Η χώρα έπληξε την ξηρασία και το σύνθημα «Εξοικονομήστε νερό – κάντε μπάνιο με έναν φίλο» έγινε δημοφιλές, ενώ ο Νόμος περί Ξηρασίας του 1976 έδωσε τη δυνατότητα στις τοπικές αρχές να επιβάλλουν πρόστιμα σε όσους διαπιστώνουν σπατάλη νερού. Το Ηνωμένο Βασίλειο αργότερα ανέφερε αύξηση 20% στους επιπλέον θανάτους, με αυξημένες νοσηλείες για ηλίαση και καρδιακές προσβολές που σχετίζονται με τη ζέστη.
1980: ΗΠΑ
Ο καύσωνας του 1980, που χαρακτηρίστηκε ως «σιωπηλός δολοφόνος» από την Washington Post, ο καύσωνας του 1980, που έπληξε τη Μεσοδυτική και τις Νότιες Πεδιάδες, παραμένει ένα από τα πιο θανατηφόρα καιρικά φαινόμενα της χώρας μέχρι σήμερα. Η γεωργία υπέστη ζημιές λόγω των σχετικών ξηρασιών και η Αλαμπάμα έχασε το ήμισυ ολόκληρης της καλλιέργειας καλαμποκιού.
Ο άμεσος αριθμός νεκρών από τον καύσωνα υπολογίστηκε σε 1.260, αλλά αργότερα η έρευνα έδειξε ότι έως και 10.000 θάνατοι μπορεί να προκλήθηκαν έμμεσα.
1987: Ελλάδα
Το καλοκαίρι του 1987 κατέκαψε μεγάλο μέρος της Ελλάδας, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 44°C (112°F) κατά τη διάρκεια μιας καυτής εβδομάδας τον Ιούλιο. Η Αθήνα και οι γύρω περιοχές υπέφεραν από έλλειψη νερού λόγω της αυξημένης ζήτησης, ενώ οι ελληνικές εφημερίδες εκείνη την εποχή ανέφεραν συνολικά θύματα κάπου μεταξύ 650 και 900.
Τα ελληνικά νησιά υπέφεραν παρόμοια, με τη ζέστη να φτάνει τους 38°C (101°F) τις περισσότερες ημέρες λόγω της έλλειψης των συνηθισμένων ισχυρών καλοκαιρινών ανέμων.
1988: Βόρεια Αμερική
Ένας από τους χειρότερους καύσωνες της Βόρειας Αμερικής, στα τέλη Ιουνίου 1988, έφερε καυτή ζέστη και τη μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία του Εθνικού Πάρκου Γέλοουστοουν. Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν το όριο των 38°C (100°F) σε όλη τη χώρα, με σχεδόν καθόλου βροχοπτώσεις μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου.
Στις 21 Ιουνίου, σχεδόν κάθε πολιτεία στις ηπειρωτικές ΗΠΑ ανέφερε 32°C (90°F) ή υψηλότερη. Υπολογίζεται ότι πέθαναν μεταξύ 5.000 και 10.000 άνθρωποι. Το πρόγραμμα World News Tonight του ABC μάλιστα παρουσίασε κατοίκους της Μεσοδυτικής Αμερικής να αναρωτιούνται αν ο Θεός είχε στραφεί εναντίον τους.
1995: Σικάγο, Ιλινόις, ΗΠΑ
Αφού βίωσαν θανατηφόρους καύσωνες το 1980 και το 1988, η χειρότερη ζέστη στο Σικάγο έφτασε τον Ιούλιο του 1995, όταν περισσότεροι από 700 κάτοικοι έχασαν τη ζωή τους σε μόλις πέντε ζεστές και υγρές ημέρες. Στις 13 Ιουλίου, η θερμοκρασία έφτασε τους 45°C (113°F).
Προσαρμοσμένη με βάση έναν δείκτη θερμότητας που λαμβάνει υπόψη την υγρασία, η θερμοκρασία που ένιωθαν οι άνθρωποι ξεπέρασε τους 52°C (126°F). Μεγάλο μέρος των υποδομών της πόλης άρχισε να καταρρέει λόγω της εκτεταμένης ανάγκης για κλιματισμό, οι κοινότητες έχασαν την πίεση του νερού και οι σιδηροδρομικές γραμμές και οι δρόμοι κατέρρευσαν.
2002: Ινδία
Πάνω από 1.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν θερμοκρασίες 50°C (122°F) έπληξαν περιοχές της νότιας Ινδίας τον Μάιο του 2002. Αναφέρθηκε τότε ότι οι θερμοκρασίες ήταν τόσο ακραίες που τα σπίτια με στέγες από κασσίτερο μετατράπηκαν σε φούρνους, οι δεξαμενές νερού στέγνωσαν και τα ζώα κατέρρευσαν στους δρόμους και τα χωράφια.
Ένας ντόπιος αγρότης περιέγραψε την πιο ζεστή μέρα του καύσωνα ως τη χειρότερη μέρα της ζωής του: «Δεν υπήρχε μέρος να κρυφτώ. Ακόμα και το χωμάτινο πάτωμα της καλύβας μου έμοιαζε με φούρνο».
2003: Ευρώπη
Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2003, οι περισσότερες χώρες σε όλη την Ευρώπη τσιτσίρισαν. Η Γαλλία επλήγη περισσότερο, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 40°C (104°F) και ανθρώπους που υπέφεραν από αφυδάτωση και θερμική εξάντληση.
Ο καύσωνας προκάλεσε δασικές πυρκαγιές στην Ισπανία, την Πορτογαλία και την Ιταλία και προκάλεσε ακραίο λιώσιμο χιονιού στις Άλπεις, προκαλώντας ξαφνικές πλημμύρες. Ο καύσωνας στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 20.000 ανθρώπους σε όλη την Ευρώπη και χαρακτηρίστηκε από τους μετεωρολόγους ως η χειρότερη ακραία ζέστη που έχει βιώσει η ήπειρος εδώ και 500 χρόνια.
2007: Νότια Ευρώπη
Η έντονη ζέστη στη νότια Ευρώπη, η οποία είδε τις θερμοκρασίες στην Αθήνα να φτάνουν τους 45°C (113°F) στη σκιά, πυροδότησε δασικές πυρκαγιές που ενισχυθήκαν από τους ισχυρούς ανέμους. Έως και 500 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Ουγγαρία, όπου ένα ρεκόρ ρεκόρ 41,9°C (107°F) καταγράφηκε στη νότια πόλη Κισκουνχάλας.
Οι πυρκαγιές στην Ελλάδα σκότωσαν 84 ανθρώπους και κατέστρεψαν 670.000 στρέμματα δασών και γεωργικής γης. Χώρες σε όλη τη Βαλκανική Χερσόνησο υπέφεραν επίσης, με ρεκόρ θερμοκρασίας 43°C στο Βελιγράδι και 44°C στη Βουλγαρία.
2009: Νοτιοανατολική Αυστραλία
Πενήντα ξεχωριστές τοποθεσίες κατέγραψαν ρεκόρ θερμοκρασίας όλων των εποχών στη νοτιοανατολική Αυστραλία τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2009, συμπεριλαμβανομένων 46,4°C στην πόλη της Μελβούρνης και 48,8°C στο Χόουπετουν της Βικτώριας. Ένα αεροδρόμιο κοντά στην Αδελαΐδα κατέγραψε ακόμη και 41,7°C στις 3:04 π.μ.
Η πόλη Μιλντούρα είχε ρεκόρ θερμοκρασίας 12 συνεχόμενων ημερών άνω των 43°C. Η υπερβολική ζέστη προκάλεσε εκατοντάδες θανάτους και πυροδότησε τις λεγόμενες «πυρκαγιές του Μαύρου Σαββάτου».
2010: Ρωσία
Μεγάλο μέρος της Ευρώπης έζησε σε συνθήκες καύσωνα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2010, αλλά καμία χώρα δεν την ένιωσε πιο σκληρά από τη Ρωσία. Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 40°C, με μέγιστη θερμοκρασία τους 44°C να καταγράφεται στο Γιασκούλ στη νότια Ρωσία.
Ως αποτέλεσμα, περίπου 22 εκατομμύρια στρέμματα καλλιεργειών χάθηκαν, ενώ η ρύπανση επηρέασε τις μεγάλες βιομηχανικές πόλεις. Τον Ιούλιο, πάνω από 14.000 θάνατοι καταγράφηκαν μόνο στη Μόσχα – πέντε φορές περισσότεροι από το κανονικό τον Ιούλιο. Περίπου 2.000 Ρώσοι πνίγηκαν σε διάστημα δύο εβδομάδων, καθώς αναζητούσαν δροσιά.
2013: Αργεντινή
Ένας θανατηφόρος καύσωνας έπληξε την Αργεντινή τον Δεκέμβριο του 2013. Ορισμένες περιοχές της χώρας παρουσίασαν θερμοκρασίες 15°C υψηλότερες από το κανονικό, και η θερμοκρασία του αέρα έφτασε τους 45°C στην κεντρική Αργεντινή.
Η εφημερίδα Buenos Aires Herald ανέφερε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος. – που προκλήθηκε από την αυξημένη ζήτηση για κλιματισμό – καθώς και από την έλλειψη νερού. Επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και οι μετεωρολόγοι δήλωσαν ότι ήταν το χειρότερο κύμα καύσωνα από τότε που ξεκίνησαν οι καταγραφές το 1906.
2013: Θυμωμένο Καλοκαίρι, Αυστραλία
Οι Αυστραλοί υπέστησαν το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ το 2013, όταν 123 ακραία καιρικά ρεκόρ καταρρίφθηκαν σε όλη τη χώρα σε 90 ημέρες. Οι πυρκαγιές έπληξαν κάθε πολιτεία και σε ορισμένα μέρη οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 48°C (118°F).
Οι μετεωρολόγοι αναγκάστηκαν να προσθέσουν δύο επιπλέον κατηγορίες χρωμάτων στους χάρτες πρόγνωσης καιρού της Αυστραλίας καθώς η ζέστη αυξανόταν, ενώ σε ολόκληρη τη χώρα η μέση θερμοκρασία ήταν πάνω από 39°C (102,2°F) για επτά συνεχόμενες ημέρες. Για πρώτη φορά, η κυβέρνηση συνέδεσε το κύμα καύσωνα – με το παρατσούκλι «Θυμωμένο Καλοκαίρι» – με την κλιματική αλλαγή.
2015: Ινδία & Πακιστάν
Το καλοκαίρι του 2015, ασυνήθιστοι άνεμοι προκάλεσαν μια «βόμβα θερμότητας» που σάρωσε την Ινδία και η χώρα χτυπήθηκε από έντονες θερμοκρασίες έως και 48°C. (118°F). Λίγα λεπτά έξω στο δρόμο ήταν ικανά να προκαλέσουν σοβαρή θερμοπληξία και οδήγησε στο λιώσιμο των δρόμων στην πρωτεύουσα της Ινδίας, το Νέο Δελχί.
Οι υψηλές θερμοκρασίες πιστεύεται ότι προκάλεσαν τουλάχιστον 2.300 θανάτους και υποχώρησαν μόνο όταν οι βροχές των μουσώνων τελικά δρόσισαν τη χώρα. Ο καύσωνας ήταν εξίσου σοβαρός στο νότιο Πακιστάν, σκοτώνοντας επιπλέον 1.100 άτομα.
2016: Μέση Ανατολή
Ένα μεγάλο κύμα καύσωνα έπληξε το μεγαλύτερο μέρος της Μέσης Ανατολής σε ένα από τα πιο ζεστά καλοκαίρια που έχουν καταγραφεί ποτέ το 2016. Θερμοκρασίες άνω των 53°C (127°F) έπληξαν το Ιράκ, προκαλώντας ελλείψεις νερού και ηλεκτρικού ρεύματος σε καταυλισμούς προσφύγων στη Χαμπανίγια και την Αμιρίγιατ αλ-Φαλούτζα. Η υψηλότερη θερμοκρασία καταγράφηκε στη Μιτριμπά στο Κουβέιτ, όπου οι μετρήσεις έκαναν λόγο για αφόρητη ζέστη 54°C (129,2°F) – πιθανώς ένα ρεκόρ για τη Μέση Ανατολή και την Ασία.
2017: Αριζόνα, Νεβάδα και Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Αναφορές για λυγισμένους δρόμους, άτομα που οδηγούσαν φορώντας γάντια φούρνου, ακόμη και κάκτους που μαράθηκαν, συνόδευσαν ένα βάναυσο κύμα καύσωνα στη νοτιοδυτική Αμερική το καλοκαίρι του 2017. Ο θανατηφόρος καύσωνας είδε το Νίντλς στην Καλιφόρνια να ισοφαρίζει το ρεκόρ όλων των εποχών των 51,6°C (125°F).
Η θερμοκρασία στο Φοίνιξ, πρωτεύουσα της πολιτείας της Αριζόνα, ξεπέρασε τους 48°C (119°F), μόλις έναν βαθμό κάτω από το υψηλό ρεκόρ. Περισσότερες από 40 πτήσεις καθηλώθηκαν σε όλη την περιοχή, και ένα κατάστημα PetSmart στο Τέμπε της Αριζόνα μοίρασε δωρεάν μποτάκια σε σκύλους για να τους αποτρέψει από το να κάψουν τα πόδια τους στα καυτά πεζοδρόμια.
2019: Αυστραλία
Η Αυστραλία βίωσε μία από τις πιο ζεστές ημέρες που έχουν καταγραφεί τον Δεκέμβριο του 2019, με μέση μέγιστη θερμοκρασία σε όλη τη χώρα να φτάνει τους 41,9°C (107,4°F). Η Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε για μια άνευ προηγουμένου περίοδο πυρκαγιών.
Η πρόβλεψή της επαληθεύτηκε, με την σεζόν 2019/20 να φέρει το παρατσούκλι «Μαύρο Καλοκαίρι». Οι πυρκαγιές έκαψαν περίπου 60 εκατομμύρια στρέμματα γης, σκοτώνοντας ή εκτοπίζοντας περίπου τρία δισεκατομμύρια κοάλα, καγκουρό και άλλα ζώα.
2021: Καναδάς
Ο καύσωνας του 2021 στο Δυτικό Καναδά ήταν ένα από τα πιο θανατηφόρα καιρικά φαινόμενα στην ιστορία της χώρας. Από τις 25 Ιουνίου έως την 1η Ιουλίου, οι επαρχίες κατέγραψαν 103 ρεκόρ καύσωνα, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Λίτον της Βρετανικής Κολομβίας, η οποία κατέγραψε θερμοκρασίες 49,6°C (121,3°F).
Την επόμενη μέρα, ολόκληρη η πόλη κάηκε σε πυρκαγιά. Στη Βρετανική Κολομβία, η υπηρεσία ιατροδικαστών επιβεβαίωσε 619 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη λόγω του γεγονότος, το οποίο οι επιστήμονες λένε ότι ήταν άμεσο αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής.
2021: Σιβηρία, Ρωσία
Έντονη ζέστη έπληξε περιοχές της βορειοανατολικής Ρωσίας το καλοκαίρι του 2021, όπου η θερμοκρασία στην πόλη Γιακούτσκ της Σιβηρίας έφτασε σε ένα ρεκόρ 38,9°C (102°F), κλείνοντας αεροδρόμια και δρόμους. Συνήθως, η θερμοκρασία κυμαίνεται από -42°C (-44°F) έως 25°C (77°F).
Η ζέστη πυροδότησε το πιο ξηρό καλοκαίρι των τελευταίων 150 ετών, το οποίο οδήγησε στη χειρότερη περίοδο δασικών πυρκαγιών που έχει βιώσει η Σιβηρία στη σύγχρονη ιστορία. Σχεδόν 45 εκατομμύρια στρέμματα δασικής έκτασης κάηκαν ολοσχερώς.
2022: Νότια Αμερική
Μία από τις χειρότερες χρονιές που έχουν καταγραφεί για καύσωνες, το 2022 ξεκίνησε με πρωτοφανή ζέστη στη Νότια Αμερική, με θερμοκρασίες άνω των 40°C (104°F). Η Αργεντινή, η Ουρουγουάη, η Παραγουάη και η νότια Βραζιλία βίωσαν θερμοκρασίες έως και 45°C (113°F).
Οι Αργεντινοί αγρότες είχαν ήδη υποστεί σημαντικές απώλειες στις καλλιέργειές τους λόγω μιας βαθιάς ξηρασίας το προηγούμενο έτος, και το κύμα καύσωνα επιδείνωσε τα προβλήματά τους. Μια μελέτη του 2022 στο Planetary Health διαπίστωσε ότι μια αύξηση 1°C (1,8°F) σε ακραίες θερμοκρασίες θα μπορούσε να οδηγήσει σε σχεδόν ένα εκατομμύριο θανάτους στη Λατινική Αμερική.
2022: Ιαπωνία
Για πέντε συνεχόμενες ημέρες, το Τόκιο αντιμετώπισε θερμοκρασίες άνω των 35°C (95°F), καθώς ένα αποπνικτικό κύμα καύσωνα χτύπησε την Ιαπωνία τον Ιούνιο του 2022. Η γειτονική πόλη Ισεσάκι σημείωσε θερμοκρασία 40,2°C (104,3°F) – την υψηλότερη θερμοκρασία Ιουνίου που έχει δει ποτέ η Ιαπωνία.
Το κύμα καύσωνα ανακηρύχθηκε το χειρότερο στη χώρα από το 1875. Χιλιάδες άνθρωποι ζήτησαν ιατρική βοήθεια λόγω θερμοπληξίας και εξάντλησης. Η ζέστη έφερε επίσης ένα απότομο τέλος στην περίοδο των βροχών στην Ιαπωνία 22 ημέρες νωρίτερα από το κανονικό.
2022: Ηνωμένο Βασίλειο
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου εξέδωσε την πρώτη της κόκκινη προειδοποίηση για ακραία ζέστη, καθώς οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 35°C (95°F) τον Ιούλιο του 2022. Η πιο ζεστή μέρα όλων των εποχών στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν στις 19 Ιουλίου, όταν καταγράφηκαν 40,3°C (104,5°F) στο Κόνινγκσμπι του Λινκολνσάιρ. Στην υπόλοιπη Αγγλία η θερμοκρασία έφτασε τους 38°C (100°F).
Οι δημόσιες συγκοινωνίες ανεστάλησαν, τα σχολεία έκλεισαν και οι άνθρωποι προειδοποιήθηκαν να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους. Η ζέστη προκάλεσε εκτεταμένες πυρκαγιές και η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου είχε την πιο πολυάσχολη μέρα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η γέφυρα Χάμερσμιθ του Λονδίνου τυλίχτηκε ακόμη και σε αλουμινόχαρτο για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση.
2022: Ευρώπη
Η εταιρεία παρακολούθησης Copernicus αποκάλυψε ότι ο Ιούνιος, ο Ιούλιος και ο Αύγουστος του 2022 ήταν οι πιο ζεστοί μήνες που έχουν καταγραφεί στην Ευρώπη. Οι θερμοκρασίες του Αυγούστου ήταν οι υψηλότερες στην ιστορία “με σημαντική διαφορά”, ενώ ήταν ο τρίτος πιο ζεστός Αύγουστος παγκοσμίως από τότε που άρχισαν να τηρούνται αρχεία.
Κατά τη διάρκεια του μήνα, σχεδόν τα δύο τρίτα της γης της ΕΕ τέθηκαν υπό προειδοποίηση για ξηρασία, επηρεάζοντας τις συγκομιδές, την παραγωγή ενέργειας, τη διαθεσιμότητα νερού και τις τιμές τροφίμων και ενέργειας. Ο ποταμός Πάδος της Ιταλίας βίωσε τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 70 ετών.
2023: Νοτιοανατολική Ασία
Ρεκόρ καταρρίφθηκαν σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία το 2023, καθώς η περιοχή υπέστη ένα από τα χειρότερα κύματα καύσωνα στην ιστορία της, που λέγεται ότι είναι ένα γεγονός που συμβαίνει «μία φορά στα 200 χρόνια». Το Σαββατοκύριακο της 8ης Μαΐου, οι θερμοκρασίες έφτασαν σε εθνικό ρεκόρ, στους 44,2°C (111,6°F) στη βόρεια περιοχή Tuong Duong στο Βιετνάμ, ενώ στην Μπανγκόκ το θερμόμετρο έφθασε τους 41°C (105,8°F), ένα ακόμη ρεκόρ.
Επηρεάστηκε ακόμη και το τυπικά ψυχρότερο Λάος, με 43,5°C (110,3°F) να καταγράφονται στο Luang Prabang, την υψηλότερη αξιόπιστα καταγεγραμμένη θερμοκρασία στην ιστορία της χώρας.
2023: Αριζόνα & Τέξας, ΗΠΑ
Το Τέξας και μεγάλο μέρος της νοτιοδυτικής Αμερικής πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του Ιουνίου 2023 υπό την επήρεια ενός «θόλου θερμότητας», που έφερε εβδομάδες αφόρητων θερμοκρασιών. Περισσότερα από 5.000 ρεκόρ ζέστης καταρρίφθηκαν ή ισοφαρίστηκαν στην περιοχή σε μόλις 30 ημέρες.
Στο Κόρπους Κρίστι του Τέξας, ο υδράργυρος έφτασε τους 51°C (125°F) σε πολλαπλές ημέρες, ενώ το Φοίνιξ της Αριζόνα επλήγη από 31 συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 43°C (110°F). Η ακραία ζέστη είδε τα πεζοδρόμια στην πόλη να φτάνουν τους 82°C (180°F), με εκατοντάδες ανθρώπους να λαμβάνουν θεραπεία για εγκαύματα δευτέρου και τρίτου βαθμού.
2023: Νότια Ευρώπη
Σχεδόν ένας μήνας καύσωνα έπληξε τη νότια Ευρώπη το καλοκαίρι του 2023. Ένα ιστορικό κύμα καύσωνα, που ονομάστηκε «Κέρβερος» από το τρικέφαλο τέρας της ελληνικής μυθολογίας, έπληξε χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία, η Κροατία, η Ελλάδα και η Τουρκία.
Τον Ιούλιο, η θερμοκρασία της ξηράς στην περιοχή Εξτρεμαδούρα της Ισπανίας έφτασε τους 60°C, ενώ στην Ιταλία εκδόθηκε κόκκινος συναγερμός για 10 πόλεις, καθώς οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 48,8°C. Το κύμα καύσωνα συνέβαλε στο να γίνει η 6η Ιουλίου επίσημα η πιο ζεστή ημέρα του πλανήτη από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία – αυτό το κύμα καταρρίφθηκε τον Ιούλιο του 2024.
2023: Νότια Αμερική
Ένας ασυνήθιστος καύσωνας σάρωσε τη Νότια Αμερική τον Αύγουστο του 2023, σε μια εποχή που η ήπειρος θα έπρεπε να βιώνει θερμοκρασίες στα μέσα του χειμώνα. Τροφοδότησε υποψίες ότι ο χειμώνας εξαφανίζεται στο νότιο ημισφαίριο.
Το Μπουένος Άιρες κατέγραψε την πιο ζεστή 1η Αυγούστου εδώ και 117 χρόνια, και οι βόρειες περιοχές ανέφεραν θερμοκρασίες έως και 39°C. Η ζέστη ήταν ακόμη πιο αφόρητη στη Χιλή, όπου το κύμα καύσωνα πλησίασε το όριο των 40°C.
2024: Σαχέλ και Δυτική Αφρική
Το Σαχέλ και η Δυτική Αφρική βίωσαν θερμοκρασίες άνω των 45°C (113°F) σε συνεχόμενες ημέρες κατά τη διάρκεια του Μαΐου και του Απριλίου 2024. Η υψηλότερη καταγεγραμμένη θερμοκρασία ήταν 48,5°C (119,3°F) στο Μάλι. Εν τω μεταξύ, οι χαμηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας στην Μπουρκίνα Φάσο παρέμειναν περίπου στους 32°C (87°F).
Ενώ ο αριθμός των θανάτων δεν επιβεβαιώθηκε, ένα νοσοκομείο στο Μπαμάκο του Μάλι ανέφερε 102 θανάτους σε διάστημα τεσσάρων ημερών, πολύ υψηλότερους από τους αναμενόμενους. Οι επιπτώσεις του καύσωνα επιδεινώθηκαν από τις εκτεταμένες διακοπές ρεύματος.
2024: Νότια Ασία
Από τον Μάρτιο έως τον Μάιο του 2024, οι καύσωνες επηρέασαν χώρες σε όλη τη Νότια Ασία. Η Ινδία υπέστη περίπου 54 ημέρες καύσωνα, τη μεγαλύτερη περίοδο ακραίας ζέστης εδώ και σχεδόν 75 χρόνια, με τις θερμοκρασίες να φτάνουν στο ρεκόρ των 50,5°C (123°F) στο Ρατζαστάν.
Το Μπαγκλαντές υπέστη 37 ημέρες καύσωνα, τη μεγαλύτερη περίοδο ακραίας ζέστης που έχει καταγραφεί ποτέ, με τη Ντάκα να καταγράφει θερμοκρασίες τουλάχιστον 40°C (104°F) για τρεις εβδομάδες. Εν τω μεταξύ, οι καύσωνες στο Πακιστάν οδήγησαν σε 568 θανάτους, με τις θερμοκρασίες στο Καράτσι να φτάνουν τους 47,2°C (104°F) τον Ιούνιο.
2024: Ευρώπη
Το βόρειο ημισφαίριο βίωσε το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ το 2024, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ. Τον Ιούνιο, περισσότερο από το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού βίωσε ακραία ζέστη.
Οι ευρωπαϊκές χώρες αντιμετώπισαν υψηλές από τον μέσο όρο θερμοκρασίες. Στην Ιταλία και τη Βουλγαρία, ο υδράργυρος έφτασε τους 40°C (104°F), ενώ στην Κρήτη, ανέβηκε στους 44,5°C (112°F). Η ακραία ζέστη προκάλεσε θανάτους, διακοπές ρεύματος, πυρκαγιές και ελλείψεις νερού.
