Είκοσι ένα ανθρωποειδή ρομπότ ενώθηκαν με χιλιάδες δρομείς στον ημιμαραθώνιο Yizhuang στο Πεκίνο το Μεγάλο Σάββατο, την πρώτη φορά που αυτές οι μηχανές έτρεξαν δίπλα σε ανθρώπους σε μια διαδρομή 21 χιλιομέτρων.
Τα ρομπότ από Κινέζους κατασκευαστές όπως η DroidUP και η Noetix Robotics ήρθαν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, μερικά μικρότερα από 120 cm κι άλλα έως 1,8 m. Μια εταιρεία καυχήθηκε ότι το ρομπότ της έμοιαζε σχεδόν ανθρώπινο, με θηλυκά χαρακτηριστικά και την ικανότητα να κλείνει το μάτι και να χαμογελά.
Ορισμένες εταιρείες δοκίμασαν τα ρομπότ τους για εβδομάδες πριν από τον αγώνα. Οι αξιωματούχοι του Πεκίνου έχουν περιγράψει την εκδήλωση ως παρόμοια με έναν αγώνα αγώνων αυτοκινήτων, δεδομένης της ανάγκης για ομάδες μηχανικής και πλοήγησης.
«Τα ρομπότ λειτουργούν πολύ καλά, πολύ σταθερά… Αισθάνομαι ότι παρακολουθώ την εξέλιξη των ρομπότ και της τεχνητής νοημοσύνης», είπε ο θεατής He Sishu, ο οποίος εργάζεται στην τεχνητή νοημοσύνη.
Τα ρομπότ συνοδεύονταν από ανθρώπους εκπαιδευτές, μερικοί από τους οποίους έπρεπε να υποστηρίξουν σωματικά τις μηχανές κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Μερικά από τα ρομπότ φορούσαν παπούτσια για τρέξιμο, με το ένα να φοράει γάντια του μποξ και ένα άλλο να φοράει μια κόκκινη κορδέλα με τις λέξεις «Bound to Win» στα κινέζικα.
Το ρομπότ που κέρδισε ήταν η Tiangong Ultra, από το Beijing Innovation Center of Human Robotics, με χρόνο 2 ώρες και 40 λεπτά. Ο νικητής του αγώνα στους άνδρες είχε χρόνο 1 ώρα και 2 λεπτά.
Το κέντρο τεχνολογίας ανήκει κατά 43% σε δύο κρατικές επιχειρήσεις, ενώ ο ρομποτικός βραχίονας του τεχνολογικού γίγαντα Xiaomi και η κορυφαία κινεζική εταιρεία ανθρωποειδών ρομπότ UBTech έχουν ίσο μερίδιο στα υπόλοιπα.
Ο Tang Jian, επικεφαλής τεχνολογίας για το κέντρο ρομποτικής, είπε ότι η απόδοση του Tiangong Ultra υποβοηθήθηκε από μακριά πόδια και έναν αλγόριθμο που του επιτρέπει να μιμείται τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι τρέχουν έναν μαραθώνιο.
«Δεν θέλω να καυχηθώ, αλλά νομίζω ότι καμία άλλη εταιρεία ρομποτικής στη Δύση δεν έχει ανταποκριθεί στα αθλητικά επιτεύγματα της Tiangong», είπε ο Tang, προσθέτοντας ότι το ρομπότ άλλαξε μπαταρίες μόλις τρεις φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Μερικά ρομπότ, όπως το Tiangong Ultra, ολοκλήρωσαν τον αγώνα, ενώ άλλα δυσκολεύτηκαν από την αρχή. Ένα ρομπότ έπεσε στη γραμμή εκκίνησης, πριν σηκωθεί. Ενα επίσης προσέκρουσε σε ένα κιγκλίδωμα αφού έτρεξε λίγα μέτρα, με αποτέλεσμα να πέσει ο χειριστής του.
Αν και τα ανθρωποειδή ρομπότ έχουν εμφανιστεί σε μαραθώνιους στην Κίνα τον περασμένο χρόνο, αυτή είναι η πρώτη φορά που αγωνίζονται δίπλα σε ανθρώπους.
Ο Άλαν Φερν, καθηγητής επιστήμης υπολογιστών, τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, είπε, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς αξιωματούχων του Πεκίνου ότι ένας τέτοιος αγώνας απαιτεί «επινοήσεις τεχνητής νοημοσύνης», το λογισμικό που επιτρέπει στα ανθρωποειδή ρομπότ να τρέχουν αναπτύχθηκε και παρουσιάστηκε πριν από περισσότερα από πέντε χρόνια.
«Οι κινεζικές εταιρείες έχουν επικεντρωθεί πραγματικά στο να επιδεικνύουν το περπάτημα, το τρέξιμο, τον χορό και άλλα επιτεύγματα ευκινησίας.
«Γενικά, αυτές είναι ενδιαφέρουσες επιδείξεις, αλλά δεν καταδεικνύουν πολλά σχετικά με τη χρησιμότητα της χρήσιμης εργασίας ή οποιοδήποτε είδος βασικής νοημοσύνης», είπε ο Fern.
Ο Tang, ο CTO του ρομποτικού κέντρου, δήλωσε: «Εμπρός για εμάς εστίαση θα είναι οι βιομηχανικές εφαρμογές για ανθρωποειδή ρομπότ, ώστε να μπορούν πραγματικά να εισέλθουν σε εργοστάσια, επιχειρηματικά σενάρια και, τέλος, σε νοικοκυριά».
