Τα ειρωνικά αστεία, τα στερεότυπα και τα όχι και τόσο κολακευτικά σχόλια για τις σχέσεις με μεγάλη διαφορά ηλικίας δίνουν και παίρνουν. Αλλά αυτό που συχνά παραβλέπεται—ή τουλάχιστον, δεν δίνεται τόση προσοχή—είναι οι σχέσεις που όντως λειτουργούν, ευημερούν και αψηφούν αυτές τις κουραστικές μονοδιάστατες αφηγήσεις.
Ευτυχώς, αυτό αρχίζει να αλλάζει. Αρκεί να ρίξετε μια ματιά στο 2024, το οποίο ανεπίσημα ονομάστηκε η Χρονιά των Cougar-Com, χάρη σε ταινίες όπως το Babygirl, The Idea of You, Family Affair και Bridget Jones: Mad About the Boy που απεικόνιζαν αυτές τις “ταμπού” σχέσεις με ένα αισιόδοξο φως, αντί να τις παρουσιάζουν ως “ανατριχιαστικές” ή ανέκδοτα για φτηνά αστεία.
Και η τελευταία προσθήκη σε αυτή τη λίστα; Η Chelsea και ο μεγαλύτερος φίλος της, ο Rick, που μέχρι στιγμής φαίνεται να έχουν μια υγιή σύνδεση στο The White Lotus σεζόν τρία.
Καλό είναι βέβαια να μην προσποιούμαστε ότι ο σκεπτικισμός είναι εντελώς αβάσιμος. Οι σχέσεις με μεγάλη διαφορά ηλικίας μπορούν να θέσουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τις ανισορροπίες ισχύος, τον σεξισμό και άλλα σύνθετα ζητήματα. Ακόμη και τα πιο υγιή από αυτά τα ζευγάρια μπορεί να αντιμετωπίσουν μοναδικές προκλήσεις που τα ζευγάρια ίδιας ηλικίας συνήθως δεν αντιμετωπίζουν—όπως η φροντίδα των ηλικιωμένων, τα διαφορετικά επίπεδα ωριμότητας, η φροντίδα των παιδιών και σημαντικές διαφορές σε αντιλήψεις και νοοτροπίες.
Ωστόσο, πολλοί ειδικοί σε θέματα σχέσεων θεωρούν πως υπάρχει τρόπος να ανθήσει μια τέτοια σχέση. Αρκεί να λάβουμε υπόψη μερικά πράγματα:
- Βρείτε κοινά ενδιαφέροντα.
Το να βρεθείτε μέχρι το χάραμα σε ένα ”ιδρωμένο” κλαμπ, τίγκα στον κόσμο, μπορεί να μην είναι η καλύτερη ιδέα για τον ένα από τους δυο, όπως επίσης και το να παρακολουθήσετε μια τρίωρη όπερα την Παρασκευή το βράδυ.
Η εύρεση κοινού εδάφους μπορεί να φανεί ιδιαίτερα δύσκολη όταν βρίσκεστε σε εντελώς διαφορετικά στάδια της ζωής σας, σε διαφορετικά σημεία της καριέρας σας, ή, απλά, υπάρχετε σε διαφορετικές γενιές. Αλλά αυτά τα εμπόδια δεν χρειάζεται να αποτελούν κριτήρια για τη σχέση, λέει η Susan Winter, συγγραφέας του Older Women, Younger Men: New Options for Love and Romance —ειδικά όταν υπάρχουν κοινά ενδιαφέροντα που σας φέρνουν πιο κοντά. Ίσως ένα πάθος για ταξίδια στο εξωτερικό να σας κάνει να μιλάτε για ώρες και να σχεδιάζετε την επόμενη περιπέτειά σας. Ή είστε και οι δύο φανατικοί θαυμαστές της ροκ μουσικής, μετατρέποντας τις συναυλίες και τα φεστιβάλ σε μια ιασκεδαστική συνήθεια.
Το να έχετε μερικά χόμπι και ενδιαφέροντα κοινά μπορεί να διευκολύνει τη γεφύρωση του χάσματος που μπορεί να δημιουργήσει η διαφορά ηλικίας. Και σύμφωνα με την Winter, η εστίαση στις ομοιότητες, και όχι μόνο στις διαφορές, μπορεί να βοηθήσει τη σχέση σας να αναπτυχθεί.
- Προσεγγίστε τις διαφορές σας με περιέργεια.
Η επιτυχία της σχέσης δεν έχει να κάνει με το να μην έχετε καθόλου διαφορές. Είναι η προθυμία να δείξετε γνήσιο ενδιαφέρον για αυτές τις διαφορές—και να κάνετε συμβιβασμούς στην πορεία. “Προσωπικά, θα συνιστούσα να κάνετε φίλους και στις δύο ηλικιακές ομάδες”, προτείνει ειδική σύμβουλος σχέσεων. Θα μπορούσατε επίσης να δοκιμάσετε τα χόμπι του άλλου κάθε τόσο, είτε αυτό είναι να απολαμβάνετε μια τηλεοπτική σειρά για παράδειγμα.
Ενώ δεν χρειάζεται να αγκαλιάσετε ξαφνικά κάθε τάση από τη γενιά τους ή να ανταλλάξετε τη συνηθισμένη σας ρουτίνα με μια 20 χρόνια νεότερη (ή αντίστοιχα μεγαλύτερη), αυτές οι μικρές προσπάθειες κάνουν πολλά στο να δείξουν μια υγιή, γνήσια επιθυμία να συνδεθείτε και να εμβαθύνετε τον δεσμό σας.
- Ενημερώστε τον σύντροφό σας για τις ”κόκκινες γραμμές” σας όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Μερικές διαφορές είναι πολύ μεγάλες για να ξεπεραστούν εύκολα —και όπως σε κάθε ρομαντική σχέση, αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι να συμφωνήσετε στα σημαντικά πράγματα, λέει ο Justin Lehmiller, PhD, ανώτερος ερευνητής στο Kinsey Institute στο Indiana University και παρουσιαστής του Sex and Psychology Podcast.
Κάθε άτομο έχει το δικό του σύνολο κριτηρίων, γι’ αυτό είναι σημαντικό να γνωστοποιήσετε τα δικά σας. “Θα πρέπει να συμφωνείτε για το τι θέλετε και αν οι αξίες σας είναι συμβατές, επειδή μερικές φορές οι άνθρωποι που βρίσκονται σε αυτά τα πολύ διαφορετικά στάδια της ζωής απλά θέλουν πολύ διαφορετικά πράγματα”, λέει ο Δρ. Lehmiller. Διαφορετικά, διατρέχετε τον κίνδυνο να χάσετε χρόνο ή, χειρότερα, να βρεθείτε κολλημένοι σε μια κατάσταση όπου απλά συμβιβάζεστε.
Ξεκινήστε λοιπόν με μια ειλικρινή συζήτηση νωρίς: Ευθυγραμμιζόμαστε όταν πρόκειται να δημιουργήσουμε μια οικογένεια; (Ίσως ο νεότερος αναζητά να κάνει παιδιά, για παράδειγμα, ενώ ο μεγαλύτερος έχει ήδη παιδιά και δεν ενδιαφέρεται να κάνει άλλα.) Ταιριάζουν οι στόχοι της καριέρας μας; (Κάποιος που έχει συνταξιοδοτηθεί μπορεί να περιμένει από τον σύντροφό του να ταξιδέψει στον κόσμο μαζί του, κάτι που μπορεί να μην είναι στα χαρτιά για έναν 30άρη που επικεντρώνεται στην οικοδόμηση της καριέρας του.)
- Μην αφήνετε τα μικρά ζητήματα να γίνουν μεγάλα
Ακόμη και για μικρότερες ανησυχίες (όπως το πώς μπορεί να αλλάξει η εμφάνισή σας, ας πούμε, ή η πιθανότητα ασυμβατότητας της σεξουαλικής επιθυμίας), η ανοιχτή επικοινωνία είναι το κλειδί, συμφωνούν όλοι οι ειδικοί. Χωρίς αυτό, οι ανησυχίες σας μπορούν να φουντώσουν, επηρεάζοντας όχι μόνο την ψυχική σας υγεία αλλά και τη σχέση που μοιράζεστε με τον σύντροφό σας.
Αντί να υποθέτετε, “Δεν θα σε ελκύω σωματικά σε πέντε χρόνια από τώρα”, πείτε ανοιχτά “Ανησυχώ για το αν θα με θέλεις ακόμα όταν μεγαλώσω.” Ή, “Αισθάνομαι λίγο ανήσυχος για την οικονομική πλευρά της σχέσης μας. Θα μπορούσαμε να μιλήσουμε γι’ αυτό;” αντί για “Με χρησιμοποιείς μόνο για τα χρήματά μου, έτσι δεν είναι”. Είναι φυσιολογικό να έχετε αμφιβολίες και να λαχταράτε διαβεβαίωση σε κάθε ρομαντισμό—και το να συνηθίσετε να τις εκφράζετε ανοιχτά (και με ενσυναίσθηση) μπορεί να οικοδομήσει την συναισθηματική οικειότητα που χρειάζεται σε κάθε δυνατή, διαρκή σχέση.
- Δείξτε στους ”εχθρούς” ότι είστε ένα ενωμένο μέτωπο.
Οι σχέσεις με διαφορά ηλικίας μπορεί να σας κάνουν να αισθανθείτε σαν να έχουν στηθεί για να αποτύχουν από την αρχή—εν μέρει, χάρη στα ανασηκωμένα φρύδια, τα πικρόχολα αστεία και τα σχόλια από τους ανθρώπους που είναι κοντά σας. Όχι μόνο αυτές οι κοινωνικές κρίσεις είναι προσβλητικές, αλλά σύμφωνα με τον Δρ. Lehmiller, “το πολιτισμικό στίγμα συχνά οδηγεί τους ανθρώπους να αισθάνονται ντροπή και ακόμη και να κρατούν τη σχέση τους μυστική, οδηγώντας τους να αμφισβητήσουν ένα καλό πράγμα και καθιστώντας τους πιο πιθανό να χωρίσουν.”
Γι’ αυτό είναι απαραίτητο να έχετε ο ένας την πλάτη του άλλου και να σταματήσετε τον εξωτερικό θόρυβο μαζί, λένε και οι τρεις ειδικοί. Από την προσωπική της εμπειρία, η Winter λέει ότι μπορεί να είναι καλή ιδέα να ορίσετε σαφή όρια με αμφιλεγόμενα μέλη της οικογένειας ή “φίλους” χρησιμοποιώντας τη γλώσσα “εμείς”. (“Γνωρίζω ότι ανησυχείτε, αλλά η σχέση μας πάει καλά και θα το εκτιμούσαμε αν ήσασταν χαρούμενοι και για εμάς.”) Βοηθά επίσης να παραμείνετε προσγειωμένοι στην πραγματικότητα του ρομαντισμού σας, εστιάζοντας στα θετικά που οι άλλοι μπορεί να μην παρατηρήσουν. (Σίγουρα, η πεθερά σας υποθέτει ότι είναι απλά μια εφήμερη σχέση, αλλά δεν είναι εκεί για να δει πώς πάντα έχετε ο ένας την πλάτη του άλλου σε δύσκολες στιγμές.)
Τελικά, μια επιτυχημένη σχέση με διαφορά ηλικίας είναι να καθησυχάζετε ο ένας τον άλλον—όχι τους επικριτές απ’ έξω—ότι είστε μαζί για τους σωστούς λόγους.
