Οι πολικές αρκούδες αντιμετωπίζουν «πλήρη εξαφάνιση» μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, αλλά οι επιστήμονες έχουν βρει μια μικρή δέσμη «ελπίδας».
Οι πολικές αρκούδες υφίστανται ταχέως «θεμελιώδεις γενετικές αλλαγές» σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να προσαρμοστούν στην κλιματική κρίση.
Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή θερμαίνει την Αρκτική με επιταχυνόμενο ρυθμό, δύο έως τέσσερις φορές τον παγκόσμιο μέσο όρο. Αυτό μειώνει σημαντικά τις ζωτικές πλατφόρμες θαλάσσιου πάγου που χρησιμοποιούν οι πολικές αρκούδες για να κυνηγούν φώκιες, με αποτέλεσμα σοβαρή έλλειψη τροφίμων και απομόνωση.
Ως αποτέλεσμα, περισσότερες από τα δύο τρίτα των πολικών αρκούδων προβλέπεται να εξαφανιστούν έως το 2050, με τους ερευνητές να προειδοποιούν για «πλήρη εξαφάνιση» μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα.
Ωστόσο, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας (UEA) διαπίστωσαν ότι το DNA των πολικών αρκούδων παίζει «βασικό ρόλο» στην υποστήριξη των πληθυσμών να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα κλίματα και τις δίαιτες.
Πώς οι πολικές αρκούδες αλλάζουν το DNA τους
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Springer Nature, ανέλυσε δείγματα αίματος από 17 πολικές αρκούδες στη βορειοανατολική και νοτιοανατολική Γροιλανδία για να συγκρίνει τη δραστηριότητα συγκεκριμένων γονιδίων, τη σχέση τους με τη θερμοκρασία στις δύο περιοχές και τις αλλαγές στην έκφραση γονιδίων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας φαίνεται να έχει προκαλέσει μια «δραματική αύξηση» στη δραστηριότητα των γονιδίων στις αρκούδες στη νοτιοανατολική Γροιλανδία, όπου οι θερμοκρασίες είναι σημαντικά θερμότερες από ό,τι στο βορρά.
Υποστηρίζουν ότι αυτές οι αλλαγές στο DNA, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν τον μεταβολισμό μιας αρκούδας και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει το θερμικό στρες, μπορεί να σηματοδοτούν έναν «μηχανισμό απεγνωσμένης επιβίωσης ενάντια στο λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων».
Αλλαγές βρέθηκαν επίσης σε περιοχές γονιδιακής έκφρασης του DNA που συνδέονται με την επεξεργασία λίπους, η οποία είναι σημαντική όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια.
Η μελέτη υποστηρίζει ότι αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι αρκούδες της νοτιοανατολικής περιοχής προσαρμόζονται αργά στις πιο σκληρές φυτικές δίαιτες που μπορούν να βρεθούν στις θερμότερες περιοχές, σε σύγκριση με τις κυρίως λιπαρές, βασισμένες σε φώκιες δίαιτες του βόρειου πληθυσμού.
Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το επόμενο βήμα θα ήταν να εξετάσουμε άλλους πληθυσμούς πολικών αρκούδων για να αναλύσουμε τα γονιδιώματα του είδους «πριν είναι πολύ αργά».
Πηγή: EURONEWS
