Η γήρανση μπορεί να φαίνεται σαν μια αργή, σταδιακή διαδικασία – αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα, σύμφωνα με έρευνα.
Στην πραγματικότητα, αν ξυπνήσετε ένα πρωί, κοιτάξετε στον καθρέφτη και αναρωτηθείτε αν η γήρανσή σας επιταχύνθηκε με κάποιο τρόπο, μπορεί να μην φαντάζεστε πράγματα.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με τις μοριακές αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση, οι άνθρωποι βιώνουν δύο δραστικές αλλαγές , μία στη μέση ηλικία των 44 ετών και την άλλη στη μέση ηλικία των 60 ετών.
«Δεν αλλάζουμε απλώς σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν κάποιες πραγματικά δραματικές αλλαγές», εξήγησε ο γενετιστής Michael Snyder του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ τον Αύγουστο του 2024, όταν δημοσιεύθηκε η μελέτη.
«Αποδεικνύεται ότι τα μέσα της δεκαετίας των 40 είναι μια εποχή δραματικών αλλαγών, όπως και οι αρχές της δεκαετίας των 60. Και αυτό ισχύει ανεξάρτητα από την κατηγορία μορίων που εξετάζετε».
Η γήρανση είναι περίπλοκη και σχετίζεται με αυξανόμενους κινδύνους ασθενειών κάθε είδους.
Ο Snyder και οι συνάδελφοί του διερεύνησαν τη βιολογία της γήρανσης για να κατανοήσουν καλύτερα ποιες αλλαγές συμβαίνουν και πώς, προκειμένου να μετριάσουν και να θεραπεύσουν καλύτερα αυτές τις παθήσεις.
Για το σκοπό αυτό, παρακολούθησαν μια ομάδα 108 ενηλίκων, οι οποίοι δωρίζουν βιολογικά δείγματα κάθε λίγους μήνες για αρκετά χρόνια.
Παρατήρησαν ότι σε ορισμένες παθήσεις, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο κίνδυνος δεν αυξάνεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, αλλά κλιμακώνεται απότομα μετά από μια ορισμένη ηλικία.
Αρκετές προηγούμενες μελέτες έχουν βρει μη γραμμικές αλλαγές στις μοριακές αφθονίες που μπορούν να συνδεθούν με τη γήρανση σε αρουραίους και ανθρώπους.
Μελέτες σε μύγες των φρούτων, ποντίκια και ψάρια-ζέβρες έχουν επίσης επισημάνει μια σταδιακή διαδικασία γήρανσης σε αυτά τα είδη.
Ο Snyder και οι συνεργάτες του παρατήρησαν ότι υπάρχει μια πολύ σαφής αλλαγή στην αφθονία πολλών διαφορετικών ειδών μορίων στο ανθρώπινο σώμα σε δύο ξεχωριστά στάδια.
Περίπου το 81% όλων των μορίων που μελέτησαν έδειξαν αλλαγές κατά τη διάρκεια ενός ή και των δύο αυτών σταδίων. Οι αλλαγές κορυφώθηκαν στα μέσα της δεκαετίας των 40 και ξανά στις αρχές της δεκαετίας των 60, με ελαφρώς διαφορετικά προφίλ.
Η κορύφωση στα μέσα της δεκαετίας των 40 έδειξε αλλαγές σε μόρια που σχετίζονται με τον μεταβολισμό των λιπιδίων, της καφεΐνης και του αλκοόλ, καθώς και καρδιαγγειακές παθήσεις και δυσλειτουργίες στο δέρμα και τους μύες.
Η κορύφωση στις αρχές της δεκαετίας των 60 σχετίστηκε με τον μεταβολισμό των υδατανθράκων και της καφεΐνης, τις καρδιαγγειακές παθήσεις, το δέρμα και τους μύες, τη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος και τη λειτουργία των νεφρών.
Η πρώτη κορύφωση, στα μέσα της δεκαετίας των 40, είναι συνήθως όταν οι γυναίκες αρχίζουν να περνούν από την εμμηνόπαυση ή την περιεμμηνόπαυση, αλλά οι ερευνητές απέκλεισαν αυτό το ενδεχόμενο ως κύριο παράγοντα: και οι άνδρες υπέστησαν σημαντικές μοριακές αλλαγές στην ίδια ηλικία.
«Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ η εμμηνόπαυση ή η περιεμμηνόπαυση μπορεί να συμβάλλουν στις αλλαγές που παρατηρούνται στις γυναίκες στα μέσα της δεκαετίας των 40, υπάρχουν πιθανώς άλλοι, πιο σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν αυτές τις αλλαγές τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες», εξήγησε η μεταβολική και πρώτη συγγραφέας Xiaotao Shen, πρώην καθηγήτρια του Στάνφορντ, τώρα στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang της Σιγκαπούρης.
«Ο εντοπισμός και η μελέτη αυτών των παραγόντων θα πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα για μελλοντική έρευνα».
