Στα τέλη του 2023, η υγειονομική κρίση που προκλήθηκε από τη χρήση φαιντανύλης στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμανε συναγερμό. Ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο με την εμφάνιση μιας άλλης οικογένειας συνθετικών οπιοειδών: των νιταζινών.
Αυτό το φάρμακο δεν είναι εντελώς καινούργιο. Τη δεκαετία του 1970, ο χημικός Alexander Shulgin προειδοποίησε για την πιθανή κατάχρηση μιας οικογένειας ενώσεων γνωστών ως βενζιμιδαζόλες, και μισό αιώνα αργότερα, τα λόγια του αποδείχθηκαν προφητικά. Οι νιταζίνες – συνθετικά οπιοειδή με πυρήνα βενζιμιδαζόλης – έχουν αναδειχθεί ως μια από τις πιο επικίνδυνες κατηγορίες νέων ψυχοδραστικών ουσιών, προκαλώντας έναν αυξανόμενο αριθμό δηλητηριάσεων και θανάτων.
Ενώ οι πηγές αναφέρουν ανησυχητικά στοιχεία – όπως η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου που κατέγραψε 400 θανάτους που σχετίζονται με νιταζίνες μεταξύ Ιουνίου 2023 και Ιανουαρίου 2025 – η έλλειψη συγκεκριμένης αναλυτικής μεθόδου όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά σημαίνει ότι τέτοια στοιχεία είναι στην καλύτερη περίπτωση μια εκτίμηση.
Οι νιταζίνες έχουν εξαπλωθεί γρήγορα στις αγορές ψυχαγωγικών ναρκωτικών για διάφορους λόγους – υψηλή ισχύ (που τα καθιστά ευκολότερα στη μεταφορά), νομικό καθεστώς και υψηλή οικονομική αξία, καθώς και το γεγονός ότι είναι σχετικά εύκολο να συντεθούν.
Από το εργαστήριο στους δρόμους
Η ιστορία των νιταζίνες ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 και του 1960, όταν η φαρμακευτική εταιρεία Ciba-Geigy τα ανέπτυξε ως πιθανά συνθετικά οπιοειδή αναλγητικά. Τα μόρια νιταζινών αντιπροσώπευαν την πρώτη σημαντική απόκλιση από τη χαρακτηριστική χημική δομή της μορφίνης, ακόμη και πριν ο Paul Janssen συνθέσει τη φαιντανύλη το 1960.
Παρόλο που πολλές νιταζίνες επέδειξαν αναλγητική ισχύ ανώτερη από τη μορφίνη στα ζώα εκείνη την εποχή, δεν διατέθηκαν ποτέ στην αγορά ως φάρμακα λόγω του στενού περιθωρίου ασφαλείας που σχετίζεται με ένα τόσο ισχυρό φάρμακο.
Ωστόσο, από το 2019 – όταν τέθηκαν σε εφαρμογή έλεγχοι κατά της παραγωγής Φαιντανύλης και των αναλόγων της στην Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες – τα “ανάλογα” νιταζινών έκαναν την εμφάνισή τους στην αγορά ψυχαγωγικών φαρμάκων. Η ισοτονιταζένη ήταν η πρώτη που εμφανίστηκε, ακολουθούμενη γρήγορα από άλλα όπως η μεθονιταζένη, η ετοδεσνιταζένη και μια σειρά από άλλα παράγωγα.
Ένα εξαιρετικά ισχυρό φάρμακο
Ορισμένα ανάλογα είναι έως και 10 φορές ισχυρότερα από τη φαιντανύλη ή 100 φορές ισχυρότερα από τη μορφίνη. Αυτή η υψηλή ισχύς μπορεί να έχει δραματικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία – ακόμη και μικροσκοπικές ποσότητες (νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο) μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Φτάνοντας απευθείας στην Ευρώπη
Οι νιταζίνες εμφανίζονται όλο και περισσότερο στους δρόμους. Τα τελευταία επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι, από το 2024, είχαν βρεθεί στην Ασία, την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, την Ωκεανία και τη Νότια Αμερική, με την Ευρώπη να είναι η περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο μέχρι σήμερα.
Εκτός από τις διάφορες επιπτώσεις στην υγεία που προκαλούνται από την κατανάλωσή τους, οι νιταζίνες είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς όταν χρησιμοποιούνται για να αντικαταστήσουν το δραστικό συστατικό σε ένα παρόμοιο φάρμακο ή φάρμακο χωρίς τη γνώση του καταναλωτή.
Αυτό μπορεί να είναι θανατηφόρο. Τον Ιανουάριο του 2025, ένας 22χρονος πέθανε αφού πήρε ένα ψεύτικο Xanax (αλπραζολάμη). Τρεις μήνες αργότερα, ο φίλος του ίδιου θύματος, ηλικίας 21 ετών, πέθανε επίσης αφού κατανάλωσε ψεύτικο Percocet (οξυκωδόνη). Και στις δύο περιπτώσεις, τα χάπια περιείχαν νιταζίνες.
Η πρόκληση της ανίχνευσης νιταζινών
Οι νιταζίνες παρουσιάζουν αρκετές προκλήσεις για την εγκληματολογική τοξικολογία. Αυτά τα μόρια δεν εμφανίζονται σε συνήθεις δοκιμές που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση μορφίνης, ηρωίνης ή φαιντανύλης.
Επειδή είναι πολύ ισχυρά και χρησιμοποιούνται σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, μπορούν να ανιχνευθούν μόνο με εξαιρετικά ευαίσθητες αναλυτικές μεθόδους.
Νομοθεσία: ένα παιχνίδι γάτας με το ποντίκι
Από τον Μάρτιο του 2025, μόνο δέκα τέτοιες ουσίες είχαν ελεγχθεί παγκοσμίως, αν και αρκετές χώρες αρχίζουν τώρα να εφαρμόζουν στοχευμένη νομοθεσία. Η Κίνα, η κύρια χώρα παραγωγής, πρόσθεσε ανάλογα νιταζινων στον κατάλογο ελεγχόμενων ουσιών τον Ιούλιο του 2024. Ωστόσο, ο έλεγχος συγκεκριμένων ουσιών συχνά οδηγεί στην εμφάνιση νέων, ανεξέλεγκτων αναλόγων.
Μια πολυεπιστημονική προσέγγιση
Η κρίση των νιταζινών είναι ένα σύνθετο πρόβλημα χωρίς εύκολες λύσεις. Προσφέρει ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς οι φαρμακολογικές καινοτομίες του παρελθόντος μπορούν να μετατραπούν σε σύγχρονες απειλές για τη δημόσια υγεία. Η απαγόρευση της καλλιέργειας οπίου στο Αφγανιστάν από τους Ταλιμπάν το 2022 θα μπορούσε να επιταχύνει περαιτέρω τη στροφή προς τα συνθετικά οπιοειδή στην Ευρώπη, καθιστώντας την κατάσταση με τις νιταζίνες ακόμη πιο κρίσιμη.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν η κοινωνία είναι ικανή να προσαρμοστεί αρκετά γρήγορα για να αντιμετωπίσει αυτήν την αναδυόμενη απειλή. Εάν δεν μπορεί, οι νιταζίνες θα ακολουθήσουν την πορεία άλλων συνθετικών οπιοειδών, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα πριν τεθούν σε εφαρμογή αποτελεσματικά μέτρα ελέγχου και πρόληψης.
Δημοσίευση: Τhe Conversation
