Οσο περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα προσθέτουμε στη διατροφή μας, τόσο ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου αυξάνεται, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση ερευνών που περιλαμβάνουν περισσότερους από 240.000 ανθρώπους.
«Εξετάσαμε τον κίνδυνο θανάτου ενός ατόμου από την κατανάλωση περισσότερων τροφίμων αυτής της κατηγορίας μεταξύ των ηλικιών 30 και 69 ετών, μια περίοδο κατά την οποία θα ήταν πρόωρο να πεθάνει», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlos Augusto Monteiro, ομότιμος καθηγητής διατροφής και δημόσιας υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο της Βραζιλίας. «Διαπιστώσαμε ότι για κάθε αύξηση 10% στις συνολικές θερμίδες από μεταποιημένα τρόφιμα, ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου αυξήθηκε σχεδόν κατά 3%», δήλωσε ο Monteiro, ο οποίος επινόησε τον όρο «μεταποιημένο» ή «υπερ-επεξεργασμένο» (ultra processed) το 2009 όταν ανέπτυξε το NOVA, ένα σύστημα ταξινόμησης των τροφίμων σε τέσσερις ομάδες ανάλογα με το επίπεδο επεξεργασίας τους.
Oι κατηγορίες των τροφίμων
Η πρώτη ομάδα του συστήματος NOVA είναι τα μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα στη φυσική τους κατάσταση, όπως φρούτα, λαχανικά, κρέας, γάλα και αυγά.
Η ομάδα δύο περιλαμβάνει μαγειρικά συστατικά όπως αλάτι, βότανα και έλαια.
Η ομάδα τρία αποτελείται από επεξεργασμένα τρόφιμα που συνδυάζουν τις ομάδες ένα και δύο – τα κονσερβοποιημένα προϊόντα και τα κατεψυγμένα λαχανικά είναι παραδείγματα.
Η ομάδα τέσσερα περιλαμβάνει εξαιρετικά επεξεργασμένα ή μεταποιημένα τρόφιμα. Σύμφωνα με τον ορισμό του Monteiro, τα μεταποιημένα τρόφιμα περιέχουν ελάχιστο έως καθόλου ολόκληρο τρόφιμο. Αντ’ αυτού, κατασκευάζονται από «χημικά επεξεργασμένα φθηνά συστατικά» και συχνά χρησιμοποιούν «συνθετικά πρόσθετα για να τα κάνουν βρώσιμα, εύγευστα και εθιστικά».
«Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν να προσαρμοστούν πλήρως σε αυτά τα προϊόντα», συνέγραψε ο Monteiro σε ένα άρθρο του 2024 στο περιοδικό The BMJ. «Το σώμα μπορεί να αντιδράσει σε αυτά ως άχρηστα ή επιβλαβή, οπότε τα συστήματά του μπορεί να υποστούν βλάβη ή ζημιά, ανάλογα με την ευπάθειά τους και την ποσότητα τροφίμου που καταναλώνεται».
Οι αντιδράσεις των βιομηχανιών
Η νέα μελέτη είναι παραπλανητική και θα οδηγήσει σε σύγχυση των καταναλωτών, δήλωσε η Sarah Gallo, ανώτερη αντιπρόεδρος της πολιτικής προϊόντων για την Consumer Brands Association, η οποία εκπροσωπεί την βιομηχανία τροφίμων. «Η δαιμονοποίηση των βολικών, προσιτών και έτοιμων για κατανάλωση τροφίμων και ποτών θα μπορούσε να περιορίσει την πρόσβαση σε πυκνά σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα και να προκαλέσει την αποφυγή τους», δήλωσε η Gallo σε ένα email, «με αποτέλεσμα τη μειωμένη ποιότητα διατροφής, τον αυξημένο κίνδυνο ασθενειών που μεταδίδονται από τα τρόφιμα και την επιδείνωση των ανισοτήτων στην υγεία».
Μια μερίδα την ημέρα αρκεί για να γίνει η ζημιά, λένε οι μελέτες
Αυτή η μελέτη δεν είναι η πρώτη που βρίσκει μια συσχέτιση μεταξύ των αρνητικών αποτελεσμάτων για την υγεία και των αυξήσεων στα μεταποιημένα τρόφιμα. Μια μελέτη του Φεβρουαρίου 2024 διαπίστωσε «ισχυρές» αποδείξεις ότι οι άνθρωποι που έτρωγαν περισσότερα μεταποιημένα τρόφιμα είχαν 50% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου που σχετίζεται με καρδιαγγειακά νοσήματα και κοινές ψυχικές διαταραχές. Η υψηλότερη πρόσληψημεταποιημένων τροφίμων θα μπορούσε επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο άγχους έως και 53%, την παχυσαρκία κατά 55%, τις διαταραχές ύπνου κατά 41%, την ανάπτυξη διαβήτη τύπου 2 κατά 40% και τον κίνδυνο κατάθλιψης ή πρόωρου θανάτου από οποιαδήποτε αιτία κατά 20%.
Οι ερευνητές στη μελέτη του Φεβρουαρίου όρισαν μια υψηλότερη πρόσληψη ως μία μερίδα ή περίπου 10% περισσότερα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα ανά ημέρα. Μια μελέτη του Μαΐου 2024 διαπίστωσε ότι η προσθήκη μόλις 10% εξαιρετικά επεξεργασμένου τροφίμου σε μια κατά τα άλλα υγιεινή διατροφή μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και εγκεφαλικού επεισοδίου, ενώ έρευνα του 2023 καθόρισε ότι η συμπερίληψη 10% περισσότερων εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων συνδέθηκε με μεγαλύτερη πιθανότητα ανάπτυξης καρκίνων του ανώτερου πεπτικού σωλήνα.
Υπολογίζεται ότι έως και το 70% της προσφοράς τροφίμων των ΗΠΑ είναι της κατηγορίας ultra-processed. «Τα δύο τρίτα των θερμίδων που καταναλώνουν τα παιδιά στις ΗΠΑ είναι αυτής της κατηγορίας, ενώ περίπου το 60% της διατροφής των ενηλίκων είναι υπερεπεξεργασμένη», δήλωσε η Fang Fang Zhang, αναπληρώτρια καθηγήτρια και πρόεδρος του τμήματος επιδημιολογίας διατροφής και επιστήμης δεδομένων στο Πανεπιστήμιο Tufts στη Βοστώνη, σε μια προηγούμενη συνέντευξη στο CNN.
Μια παγκόσμια εκτίμηση των αποτρέψιμων θανάτων
Η τελευταία μελέτη, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο American Journal of Preventive Medicine, έκανε ένα επιπλέον βήμα εκτιμώντας πόσοι θάνατοι θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί σε οκτώ χώρες με χαμηλή, μέτρια και υψηλή κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων. «Οι πρόωροι αποτρέψιμοι θάνατοι λόγω της κατανάλωσης UPFs μπορεί να κυμαίνονται από 4% σε χώρες με χαμηλότερη κατανάλωση UPF έως σχεδόν 14% σε χώρες με την υψηλότερη κατανάλωση UPF», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Eduardo Augusto Fernandes Nilson, ερευνητής στο Ίδρυμα Oswaldo Cruz στο Ρίο ντε Τζανέιρο. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η μελέτη δεν μπόρεσε να καθορίσει εάν οι θάνατοι «προκλήθηκαν από την κατανάλωση UPF. Οι μέθοδοι αυτής της μελέτης απλά δεν μπορούν να το καθορίσουν», δήλωσε η επιστήμονας διατροφής Nerys Astbury, αναπληρώτρια καθηγήτρια διατροφής και παχυσαρκίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης του Ηνωμένου Βασιλείου, σε μια δήλωση. Δεν συμμετείχε στη μελέτη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το υψηλότερο επίπεδο κατανάλωσης εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων στον κόσμο – σχεδόν το 55% της διατροφής του μέσου Αμερικανού, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι η μείωση της χρήσης αυτών των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων σε μηδέν θα είχε αποτρέψει πάνω από 124.000 θανάτους στις ΗΠΑ το 2017. Σε χώρες όπου η κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων είναι χαμηλή, όπως η Κολομβία (15% της διατροφής) και η Βραζιλία (17,4%), η μείωση της χρήσης σε μηδέν θα είχε αποτρέψει σχεδόν 3.000 θανάτους στην πρώτη χώρα το 2015 και 25.000 θανάτους στη δεύτερη το 2017, σύμφωνα με τη μελέτη.
Δημοσιεύτηκε στο CNN
