Καθώς εταιρείες σαν την SpaceX και την Virgin Galactic κάνουν θραύση στον διαστημικό τουρισμό, πόσο καιρό πρέπει να περιμένει ο υπόλοιπος κόσμος για να γίνουμε όλοι αστροναύτες;
Κατά την ορκωμοσία του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε να φυτέψει μια σημαία στον Άρη. Στην ομιλία του μετά την ορκωμοσία ο Μασκ είπε: “Μπορείτε να φανταστείτε πόσο φοβερό θα είναι να δούμε Αμερικανούς αστροναύτες να υψώνουν τη σημαία σε έναν άλλον πλανήτη πρώτη φορά;”.
Πόσο κοντά, όμως, βρισκόμαστε πραγματικά στο να καταφέρουμε να μεταφέρουμε έναν άνθρωπο στον Άρη και ποιες είναι οι ελπίδες για ένα κοινό άνθρωπο να κάνει ένα ταξίδι στο διάστημα;
Είναι δυνατόν να κάνουμε διακοπές στο διάστημα;
Περίπου 60 τουρίστες έχουν ήδη ταξιδέψει στο “διάστημα”, αν και οι περισσότεροι από αυτούς έχουν πραγματοποιήσει υποτροχιακές πτήσεις, αφήνοντας την ατμόσφαιρα για λίγο πριν επιστρέψουν στη Γη.
Πρωταγωνίστρια είναι η Virgin Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον, που ξεκίνησε το 2004. Παρά το ότι η εταιρεία αντιμετώπισε κάποιες δυσκολίες με την πάροδο των ετών, έχει ολοκληρώσει επιτυχώς επτά εμπορικές πτήσεις τα τελευταία δύο χρόνια με το διαστημόπλοιο VSS Unity.
Αλλά αυτές οι πτήσεις δεν φτάνουν ακριβώς στο φεγγάρι. Το VSS Unity ταξιδεύει σε υψόμετρο περίπου 90 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης, φτάνοντας τον ορισμό του διαστήματος στο βιβλίο της NASA, που ορίζεται ως 80 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Παράλληλα με την Virgin Galactic, ο δισεκατομμυριούχος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, δημιούργησε το Blue Origin για να μεταφέρει στο διάστημα επιβάτες που πληρώνουν. Ο New Shepard, ο πύραυλος του που επαναχρησιμοποιείται και μεταφέρει επιβάτες, έχει πραγματοποιήσει οκτώ επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις από το 2021.
Μετά, υπάρχει και η προσφορά του Μασκ για διαπλανητική εξερεύνηση, που γίνεται στο πλαίσιο της εταιρείας SpaceX. Υπάρχουν πολλά μέρη που κινούνται σε αυτήν την επιχείρηση, από το τεράστιο (που εκρήγνυται δυστυχώς τακτικά) Starship μέχρι τους εκτοξευτές Falcon 9 που οδηγούνται πίσω στην εξέδρα εκτόξευσης για επαναχρησιμοποίηση.
Το τουριστικό τμήμα της SpaceX είναι το διαστημόπλοιο Crew Dragon, ένα διαστημόπλοιο με υψηλή αυτοματοποίηση που σχεδιάστηκε για να είναι προσβάσιμο σε πολίτες με ελάχιστη ή καθόλου εκπαίδευση.
Αυτό το διαστημόπλοιο πηγαίνει στο διάστημα, προσαρτάται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και πραγματοποιεί ελεύθερες πτήσεις σε τροχιά. Έχουν πραγματοποιηθεί δεκαπέντε εκτοξεύσεις με πλήρωμα, 10 για τη NASA και πέντε αμιγώς εμπορικές.
Πόσο ρεαλιστική είναι η επανδρωμένη πτήση στον Άρη;
“Η τεχνολογία δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή”, λένε οι ειδικοί. ”Αυτή τη στιγμή μοιάζει με αδύνατη αποστολή”.
Το κόστος είναι σημαντικός παράγοντας. Όταν οι ΗΠΑ πήγαν στο φεγγάρι το 1969, κόστισε στη χώρα 25,8 δισεκατομμύρια δολάρια (24,5 δισεκατομμύρια ευρώ). Με σημερινά χρήματα, αυτό θα αντιστοιχούσε σε σχεδόν 320 δισ. δολάρια (300 δισ. ευρώ). Αυτό ήταν περίπου το 4% του συνολικού ομοσπονδιακού προϋπολογισμού και ένας σημαντικός δείκτης του γιατί δεν έχουμε επιστρέψει από τότε.
Πέρα από τους τεχνολογικούς και οικονομικούς περιορισμούς, υπάρχουν κάποια βασικά προβλήματα με τα ταξίδια στο διάστημα που η ανθρωπότητα δεν έχει λύσει ακόμη. Η κοσμική ακτινοβολία είναι μια από τις σημαντικότερες προκλήσεις για την ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος, ιδιαίτερα όταν σκεφτόμαστε αποστολές μακράς διαρκείας στον Άρη ή σε άλλους πλανήτες.
“Αν και ο διαστημικός τουρισμός είναι πολύ συγκεκριμένος, θα αναπτυχθεί γρήγορα ως βιομηχανία”, λέει ο Κρις Ρις, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Surrey, ο οποίος δημοσίευσε μια εργασία σχετικά με την ανάγκη για περισσότερες προειδοποιήσεις σχετικά με την κοσμική ακτινοβολία.
Παρά τα πιθανά εμπόδια, πολλές εταιρείες κάνουν ήδη σχέδια για να διευκολύνουν την άφιξη ανθρώπων στον Άρη. Ένα τέτοιο σχέδιο είναι το Mars Base Camp, το όραμα της Lockheed Martin για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη σε περίπου μια δεκαετία.
“Η ιδέα είναι απλή: μεταφορά αστροναυτών από τη Γη, μέσω της Σελήνης, σε ένα επιστημονικό εργαστήριο σε τροχιά γύρω από τον Άρη”, λέει η Lockheed Martin. “Εκεί, θα μπορούν να πραγματοποιούν επιστημονικές εξερευνήσεις σε πραγματικό χρόνο, να αναλύουν δείγματα αρειανών πετρωμάτων και εδάφους και να επιβεβαιώνουν το ιδανικό μέρος για την προσεδάφιση ανθρώπων στην επιφάνεια του Άρη τη δεκαετία του 2030”.
Στον δρόμο προς τον Άρη, οι εταιρείες πιστεύουν ότι μπορεί να μας αρέσει να περάσουμε μια ή δύο νύχτες στο διάστημα, και πολλές από αυτές προωθούν ιδέες για “διαστημικά ξενοδοχεία”.
Η Space Development (που ονομαζόταν προηγουμένως Orbital Assembly) αναφέρει ότι θα μπορούσε να έχει ένα διαστημικό ξενοδοχείο σε λειτουργία εντός 60 μηνών από τη λήψη χρηματοδότησης. Ο σταθμός Voyager Station, που μπορεί να φιλοξενήσει έως και 440 άτομα, σχεδιάζεται να διαθέτει χώρους διαμονής, γυμναστήρια, εστιατόρια, ακόμη και ερευνητικές κάψουλες για τους επιστήμονες.
Ο Τζεφ Μπέζος συμμετέχει επίσης με το Orbital Reef. Αυτός ο διαστημικός σταθμός αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων (95 δισεκατομμυρίων ευρώ) σχεδιάστηκε να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), αλλά με έμφαση στον τουρισμό, την πολυτέλεια και την έρευνα.
Θα υπήρχε ζήτηση για διαστημικό τουρισμό στον Άρη;
Επί του παρόντος, ο διαστημικός τουρισμός είναι προνόμιο των ατόμων με εξαιρετικά υψηλή περιουσία. Αυτά είναι άτομα με καθαρή περιουσία τουλάχιστον 30 εκατομμυρίων δολαρίων (28,5 εκατομμύρια ευρώ), από τα οποία υπάρχουν 626.619 παγκοσμίως.
Αυτό, όμως, μπορεί να αλλάξει καθώς οι διαστημικές πτήσεις γίνονται πιο ανεπτυγμένες και επιτυχημένες. Η βελτίωση της απόδοσης, τα φθηνότερα υλικά και οι τεχνολογικές ανακαλύψεις είναι πιθανό να μειώσουν το κόστος, επιτρέποντας στις εταιρείες διαστημικών ταξιδιών να μειώσουν την τιμή των εισιτηρίων τους.
Προς το παρόν, η Virgin Galactic πωλεί θέσεις στις πτήσεις της για 250.000 έως 500.000 δολάρια ανά άτομο (238.000 έως 475.000 ευρώ), ανάλογα με την αποστολή. Η SpaceX κρατά μυστικές τις λεπτομέρειες για τις τιμές των εισιτηρίων της Blue Origin, αλλά λέγεται ότι θα κοστίζουν περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Μέχρι να μειωθεί το κόστος, η ζήτηση είναι πιθανό να είναι χαμηλή και το διάστημα θα παραμείνει προσβάσιμο μόνο σε όσους έχουν τα περισσότερα χρήματα. Αλλά υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα, το οποίο θα μπορούσε να απομακρύνει ακόμη και τους υπερπλούσιους.
Έρευνα της Chicago Space Society εκτιμά ότι οι παραθεριστές, που θα πρέπει να παραμείνουν μέχρι ο πλανήτης να βρεθεί στην κατάλληλη θέση για να επιστρέψουν στη Γη, θα παραμείνουν στον Άρη για τουλάχιστον 112 ημέρες έως το πολύ 1.328 ημέρες.
Δεδομένου του χρόνου που απαιτείται για να πετάξει κανείς στον Άρη από τη Γη, το συνολικό ταξίδι θα διαρκούσε τουλάχιστον 2,5 χρόνια και θα μπορούσε να φτάσει τα πέντε χρόνια. “Η δραματική αύξηση της συνολικής διάρκειας των διακοπών … πιθανότατα θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στον αριθμό των ανθρώπων που θα ήθελαν να πάνε διακοπές στον Άρη”, κατέληξαν οι ερευνητές.
