Το μάσημα τσίχλας έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, με ωφέλη που έχουν άμεση σχέση με την εγρήγορση, την εστίαση και τη γνωστική λειτουργία. Τώρα, νοτιοκορεάτες ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια άλλη ουσία μπορεί να είναι ακόμη πιο ωφέλιμη για τον εγκέφαλο – το ξύλο.
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι το μάσημα ενός ξύλινου ιατρικού γλωσσοπίεστρου για πέντε λεπτά μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα γλουταθειόνης, του κύριου αντιοξειδωτικού στον εγκέφαλο που παίζει καθοριστικό ρόλο στην προστασία από το οξειδωτικό στρες.
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτή είναι η πρώτη αναφορά που δείχνει ότι η μάσηση μπορεί να αλλάξει το επίπεδο των αντιοξειδωτικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο και ότι η αύξηση των επιπέδων αντιοξειδωτικών του εγκεφάλου σχετίζεται με τη γνωστική λειτουργία», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης στο περιοδικό Frontiers in Systems Neuroscience.
Σε είκοσι επτά συμμετέχοντες χορηγήθηκε ένα είδος τσίχλας, ενώ 25 έλαβαν γλωσσοπίεστρα που θύμιζαν κριτσίνια.
Οι συμμετέχοντες μάσησαν από τη δεξιά τους πλευρά για 30 δευτερόλεπτα, στη συνέχεια ξεκουράστηκαν για 30 δευτερόλεπτα, εναλλάξ για συνολικά πέντε λεπτά.
Οι ερευνητές μέτρησαν τις αλλαγές της GSH στον πρόσθιο φλοιό τους – ένα μέρος του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη λήψη αποφάσεων, τη συναισθηματική ρύθμιση, τα κίνητρα και τον γνωστικό έλεγχο.
Όλοι οι συμμετέχοντες έκαναν ένα γνωστικό τεστ πριν και μετά τη δραστηριότητα. Όσοι μασούσαν τα γωλσσοπίεστρα είχαν μεγαλύτερα άλματα στο GSH και καλύτερες επιδόσεις στις δοκιμές.
Ενώ τα ευρήματα υποδηλώνουν έντονα ότι το μάσημα σχετικά σκληρού υλικού συνδέεται στενά με την αύξηση της συγκέντρωσης GSH στον εγκέφαλο, οι συγγραφείς της μελέτης είπαν ότι οι ακριβείς λόγοι παραμένουν ασαφείς.
Υπέθεσαν ότι η αύξηση της GSH απλώς αντανακλά την αύξηση της εγκεφαλικής ροής αίματος.
Η εγκεφαλική ροή αίματος είναι απαραίτητη για την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών στον εγκεφαλικό ιστό – μια διακοπή αυτής της ροής θα μπορούσε να οδηγήσει σε εγκεφαλικό επεισόδιο ή γνωστική έκπτωση.
Μελέτες έχουν συνδέσει τις δυσκολίες μάσησης με φτωχότερες γνωστικές ικανότητες.
«Δεδομένου ότι επί του παρόντος δεν υπάρχουν φάρμακα ή καθιερωμένες πρακτικές για την ενίσχυση των επιπέδων GSH στον εγκέφαλο, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι το μάσημα μέτριας σκληρότητας υλικού θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αποτελεσματική πρακτική για την αύξηση των επιπέδων GSH στον εγκέφαλο», έγραψαν οι Νοτιοκορεάτες ερευνητές.
Ένας από τους περιορισμούς της νέας μελέτης είναι ότι δοκιμάστηκαν μόνο δύο υλικά – κόμμι και ξύλο.
Οι συγγραφείς της μελέτης είπαν ότι η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να περιλαμβάνει μια ποικιλία ουσιών, διαφορετικές διάρκειες μάσησης, περισσότερους συμμετέχοντες, ευρύτερα δημογραφικά στοιχεία και αξιολόγηση των επιπέδων GSH σε μια σειρά από περιοχές του εγκεφάλου.
Εν τω μεταξύ, αν ψάχνετε για τόνωση του εγκεφάλου, μπορεί να σκεφτείτε τροφές που απαιτούν περισσότερο μάσημα, όπως ωμά καρότα, σέλινο, αμύγδαλα και κάσιους.
Θα πρέπει ωστόσο να προσέξουμε πως οι άνθρωποι δεν μπορούν να αφομοιώσουν το ξύλο επειδή δεν διαθέτουν το ένζυμο κυτταρινάση για τη διάσπαση της κυτταρίνης – επιπλέον, το ξύλο μπορεί να περιέχει θραύσματα και τοξικότητα από χημικές επεξεργασίες.
