Ορισμένες πικρές φυτικές ενώσεις – αυτές που βρίσκονται φυσικά στο κακάο, τα μήλα, τα μούρα και το κόκκινο κρασί – μπορεί να ενισχύσουν προσωρινά τη μνήμη ενεργοποιώντας το εσωτερικό «σύστημα συναγερμού» του εγκεφάλου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Ερευνητές στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Shibaura στην Ιαπωνία διαπίστωσαν ότι όταν τα ποντίκια που κατανάλωναν φλαβανόλες – φυτικές ενώσεις γνωστές για τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες – ο εγκέφαλός τους απελευθέρωσε νοραδρεναλίνη, μια χημική ουσία που συνδέεται με την εγρήγορση και τη συγκέντρωση.
Μέσα σε μία ώρα, τα ζώα είχαν περίπου 30% καλύτερη απόδοση σε ένα τεστ μνήμης σε σύγκριση με τα ποντίκια που δεν είχαν υποβληθεί σε θεραπεία, σύμφωνα με τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν τον Οκτώβριο στο περιοδικό Current Research in Food Science.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ομάδα πειραματόζωνων που έπαιρναν φλαβανόλες εμφάνισε μεγαλύτερη κινητική δραστηριότητα και εξερευνητική συμπεριφορά.
«Οι φλαβανόλες έχουν στυφή γεύση», δήλωσε σε δήλωσή του ο επικεφαλής ερευνητής Yasuyuki Fujii. «Υποθέσαμε ότι αυτή η γεύση χρησιμεύει ως ερέθισμα, μεταδίδοντας σήματα απευθείας στο κεντρικό νευρικό σύστημα».
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτή η αντίδραση πυροδοτεί μια φυσιολογική απόκριση σε όλο το σώμα μέσω του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, πρόσθεσε ο Fujii.
Αυτό είναι το ίδιο δίκτυο που διέπει την εγρήγορση και τις αντιδράσεις στο στρες.
Ο μηχανισμός των φλαβανολών που λειτουργούσε φάνηκε να βασίζεται στη γεύση και όχι στην απορρόφηση χημικών ουσιών, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Η πικρή αίσθηση των φλαβανολών στο στόμα, οι οποίες χαρακτηρίζουν τη μαύρη σοκολάτα και το δυνατό τσάι, μπορεί να ενεργοποιήσει αισθητήρια νεύρα που επικοινωνούν απευθείας με το εγκεφαλικό στέλεχος, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αυτό ενεργοποιεί μια μικρή περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υπομέλανας τόπος, η οποία απελευθερώνει νοραδρεναλίνη και βοηθά τον εγκέφαλο να συγκρατεί νέες πληροφορίες.
Η έρευνα βοηθά να εξηγηθεί γιατί προηγούμενες μελέτες σε ηλικιωμένους ενήλικες έχουν συνδέσει δίαιτες πλούσιες σε φλαβανόλες με βελτιωμένη μνήμη.
Αντί να δρουν σαν θρεπτικά συστατικά που προστατεύουν τα εγκεφαλικά κύτταρα, οι ενώσεις αυτές μπορεί να διεγείρουν τα συστήματα εγρήγορσης του σώματος, ενισχύοντας τη μάθηση και την εστίαση.
«Οι αντιδράσεις στο στρες που προκαλούνται από τις φλαβανόλες σε αυτή τη μελέτη είναι παρόμοιες με εκείνες που προκαλούνται από τη σωματική άσκηση», δήλωσε ο Fujii. «Έτσι, η μέτρια πρόσληψη, παρά την κακή βιοδιαθεσιμότητά τους, μπορεί να βελτιώσει την υγεία και την ποιότητα ζωής».
Η «κακή βιοδιαθεσιμότητα» σημαίνει ότι μόνο ένα μικρό κλάσμα απορροφάται από τροφές όπως κακάο ή μούρα. Οι δόσεις που δόθηκαν στα ποντίκια, ωστόσο, ήταν πολύ υψηλότερες από ό,τι περιέχει μια τυπική μερίδα μαύρης σοκολάτας ή μούρων.
Οι τροφές πλούσιες σε φλαβανόλες μπορεί να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να μετατρέψει τις βραχυπρόθεσμες μνήμες σε μακροπρόθεσμες, πιστεύουν οι ερευνητές, αλλά προειδοποιούν ότι αυτό απέχει πολύ από το να αποδειχθεί επιστημονικά.
Οι συγγραφείς τόνισαν επίσης ότι απαιτούνται ακόμη δοκιμές σε ανθρώπους για να διαπιστωθεί εάν είναι δυνατές παρόμοιες βραχυπρόθεσμες βελτιώσεις και εάν η επαναλαμβανόμενη έκθεση θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανοχή ή σε μειονεκτήματα που σχετίζονται με το στρες.
Ο Δρ. Johnson Moon, νευρολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Providence St. Jude στην Καλιφόρνια, σημείωσε ότι ενώ μια τυπική μπάρα μαύρης σοκολάτας μπορεί να περιέχει αρκετές φλαβανόλες για την ενίσχυση της μνήμης, οι θερμίδες, η ζάχαρη και το λίπος της θα μπορούσαν να υπερτερούν των οφελών.
«Δεν πιστεύω ότι έχουμε ακόμη αρκετά δεδομένα για να προτείνουμε [ότι] η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας είναι ένας ασφαλής και αποτελεσματικός τρόπος βελτίωσης της μνήμης», δήλωσε ο Moon στο Fox News Digital.
Παρ’ όλα αυτά, δήλωσαν ότι τα ευρήματα παρουσιάζουν «μεγάλο ενδιαφέρον».
«Δεν πιστεύω ότι οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων γιατρών, γνωρίζουν ότι η γεύση ενός συγκεκριμένου μορίου ή ένωσης μπορεί να προκαλέσει γρήγορα σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο», είπε.
Περαιτέρω έρευνα για την «αισθητηριακή διατροφή» θα μπορούσε να διευρύνει την κατανόηση του τι μπορούν να κάνουν τα τρόφιμα και τα ποτά για το μυαλό, πρόσθεσε.
«Εάν αποδειχθεί ότι είναι ένας αποτελεσματικός και ασφαλής τρόπος για να ενισχύσουμε προσωρινά τη δύναμη του εγκεφάλου μας, μπορεί να τρώω λίγο περισσότερη μαύρη σοκολάτα».
Πηγή: NY Post
