Ένας 13χρονος έφηβος από την Αυστραλία έγινε διεθνώς γνωστός για την ηρωική του πράξη, όταν κολύμπησε περίπου 4 χιλιόμετρα (2,5 μίλια) μέσα σε έντονες θαλάσσιες συνθήκες για να σώσει τη ζωή της μητέρας και των δύο μικρότερων αδελφών του, αφού η οικογένειά τους παρασύρθηκε ανοιχτά στη θάλασσα.
Το περιστατικό συνέβη την περασμένη Παρασκευή σε μια παραλία κοντά στο Quindalup, περίπου 250 χλμ νότια του Περθ στη Δυτική Αυστραλία, όταν δυνατοί άνεμοι ώθησαν τις φουσκωτές σανίδες και το καγιάκ με τα οποία η οικογένεια έκανε βόλτα στο Geographe Bay πολύ μακριά από την ακτή.
Μια απόφαση που άλλαξε τα πάντα
Όταν η μητέρα, η Joanne Appelbee, 47 ετών, και τα παιδιά – ο Beau, 12 ετών, και η Grace, 8 ετών – βρέθηκαν να παλεύουν με τα κύματα, ζήτησε από τον μεγαλύτερο γιο της, Austin Appelbee, να προσπαθήσει να φτάσει στην ακτή για βοήθεια.
Αρχικά ο νεαρός προσπάθησε να γυρίσει στην ακτή χρησιμοποιώντας το φουσκωτό καγιάκ, αλλά αυτό άρχισε να μπαίνει νερό. Τότε πέταξε το σωσίβιο και συνέχισε το ταξίδι του μόνο με τις δικές του δυνάμεις, κολυμπώντας επί ώρες μέσα σε σπασμωδικά κύματα και δύσκολες συνθήκες.
«Ήταν τεράστια κύματα και δεν είχα πλέον το σωσίβιο… απλά σκεφτόμουν συνέχεια ‘συνέχισε να κολυμπάς, συνέχισε να κολυμπάς’», είπε αργότερα ο Austin σε τηλεοπτική συνέντευξη, περιγράφοντας την εξουθενωτική προσπάθεια που έκανε μέχρι να φτάσει στην παραλία, όπου κατέρρευσε από την κούραση πριν τρέξει για να βρει βοήθεια
Επιχείρηση διάσωσης
Ο Austin ειδοποίησε τις αρχές περίπου στις 18:00 και αμέσως ξεκίνησε μια μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με συμμετοχή ελικοπτέρων, σκαφών και ομάδων ναυαγοσωστών. Περίπου στις 20:30, η μητέρα και τα δύο μικρότερα παιδιά βρέθηκαν να κρατιούνται από μια σανίδα πάνω στο νερό, περίπου 14 χιλιόμετρα από την ακτή, εμφανώς εξαντλημένοι αλλά χωρίς σοβαρά τραύματα, όπως μεταδίδει ο Guardian.
Η μητέρα είπε ότι ήταν μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις της ζωής της να στείλει τον γιο της για βοήθεια, αλλά η γρήγορη σκέψη και η αποφασιστικότητα του Austin θεωρείται ότι έσωσε τη δική της ζωή και των δύο μικρότερων παιδιών.
Μάλιστα, οι αρχές και οι διασώστες χαρακτήρισαν την κίνησή του «σχεδόν υπερφυσική» και επαίνεσαν τη γενναιότητα και την ψυχραιμία του κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
