Κάτω από τα δαιδαλώδη αλατωρυχεία και τα σμαραγδένια μαγγρόβια δάση του νησιού Κεσμ, στα Στενά του Ορμούζ, κρύβεται ένα διαφορετικό είδος αρχιτεκτονικής. Στο «υπαίθριο γεωλογικό μουσείο» που κάποτε συνέρρεαν τουρίστες για να θαυμάσουν τους βραχώδεις σχηματισμούς του, το βλέμμα του κόσμου είναι πλέον στραμμένο σε αυτό που βρίσκεται κάτω από τα κοράλλια: οι «υπόγειες πόλεις πυραύλων» του Ιράν.
Με το ξέσπασμα του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, το Κεσμ μετατράπηκε από παράδεισο ελεύθερου εμπορίου και τουρισμού σε οχυρό πρώτης γραμμής – και στο απόλυτο στρατηγικό έπαθλο για τις ΗΠΑ.
Το τεράστιο μέγεθός του – περίπου 1.445 τ.χλμ. – του επιτρέπει να κυριαρχεί φυσικά στην είσοδο των Στενών από τον Κόλπο, λειτουργώντας ως φράγμα στο πιο ζωτικό πέρασμα διαμετακόμισης ενέργειας στον κόσμο.
Σήμερα, στο νησί ζουν 148.000 κάτοικοι, κυρίως σουνίτες μουσουλμάνοι που μιλούν τη μοναδική διάλεκτο Μπαντάρι. Η ζωή τους εξακολουθεί να καθορίζεται από τη θάλασσα, η οποία γιορτάζεται κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια του Νορούζ Σαγιάντι, της Πρωτοχρονιάς των Ψαράδων, όταν όλες οι αλιευτικές δραστηριότητες σταματούν για να τιμήσουν τη γενναιοδωρία του ωκεανού.
Όμως, στις 7 Μαρτίου – μία εβδομάδα μετά την έναρξη του πολέμου – αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές έπληξαν ένα κρίσιμο εργοστάσιο αφαλάτωσης στο νησί. Η επιδρομή, την οποία η Τεχεράνη χαρακτήρισε «επαίσχυντο έγκλημα» κατά αμάχων, διέκοψε την παροχή γλυκού νερού σε 30 γειτονικά χωριά.
Σε μια γρήγορη κίνηση αντιποίνων, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) εξαπέλυσε επιθέσεις εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων στη βάση Τζουφάιρ του Μπαχρέιν, ισχυριζόμενο ότι η επίθεση στο Κεσμ είχε εξαπολυθεί από το κράτος του Κόλπου.
Σήμερα, η σύγχρονη βιομηχανική εικόνα του νησιού, που ενισχύεται από το καθεστώς του ως ζώνης ελεύθερου εμπορίου και βιομηχανίας από το 1989, επισκιάζεται από τον ρόλο του ως «αβύθιστου αεροπλανοφόρου» του Ιράν.
Ο σαφής στρατηγικός σκοπός
Το Κεσμ βρίσκεται μόλις 22 χλμ. νότια του λιμανιού Μπαντάρ Αμπάς, κυριαρχώντας στο Στενό του Κλάρενς, γνωστό και ως Κουράν, και λειτουργεί ως η κύρια πλατφόρμα για την «ασύμμετρη» ναυτική δύναμη του Ιράν, σύμφωνα με αναλυτές.
Αν και τα ακριβή στοιχεία σχετικά με τον αριθμό των ιρανικών ταχύπλοων σκαφών και των παράκτιων πυροβολαρχιών που κρύβονται μέσα στους υπόγειους λαβύρινθους του νησιού παραμένουν αυστηρά απόρρητα, ο στρατηγικός τους σκοπός είναι σαφής.
Ο συνταξιούχος Λιβανέζος ταξίαρχος Χασάν Τζούνι, στρατιωτικός και στρατηγικός εμπειρογνώμονας, δήλωσε στο Al Jazeera ότι το Κεσμ φιλοξενεί «εντυπωσιακές ιρανικές δυνατότητες» μέσα σε αυτό που περιγράφεται ως μια υπόγεια «πόλη πυραύλων». Αυτά τα τεράστια δίκτυα, είπε ο Τζούνι, έχουν σχεδιαστεί για έναν πρωταρχικό σκοπό: να ελέγχουν αποτελεσματικά ή να κλείνουν τα Στενά του Ορμούζ.
Αυτό το έχουν επιτύχει. Η ναυτιλιακή κίνηση μέσω των Στενών σταμάτησε ουσιαστικά την περασμένη εβδομάδα, όταν το Ιράν απείλησε να επιτεθεί σε πλοία που θεωρούνταν ανεπιθύμητα και θα προσπαθούσαν να περάσουν.
Τώρα, μόνο μια χούφτα πλοίων που μεταφέρουν ζωτικές προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου στον υπόλοιπο κόσμο επιτρέπεται να περάσουν, καθώς οι χώρες αγωνίζονται να διαπραγματευτούν συμφωνίες με το Ιράν για τα δικά τους δεξαμενόπλοια και καθώς η κυβέρνηση του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να συγκροτήσει ένα ναυτικό κονβόι πολεμικών πλοίων για να ανοίξει με τη βία τη θαλάσσια οδό.
Ένα νησί με πολλά ονόματα
Γνωστό στα αραβικά ως Jazira-al-Ṭawila (το Μακρύ Νησί), η ταυτότητα του Κεσμ διαμορφώθηκε από μια σειρά αυτοκρατοριών.
Σύμφωνα με την Encyclopaedia Iranica, ο Έλληνας εξερευνητής Νεάρχος το αναφερόταν ως Οάρακτα και είδε εκεί τον θρυλικό τάφο του Ερύθρα, από τον οποίο πήρε το όνομά της η Ερυθραία Θάλασσα. Μέχρι τον 9ο αιώνα, οι ισλαμικοί γεωγράφοι το ανέφεραν ως Abarkawan, ένα όνομα που αργότερα ερμηνεύτηκε λαϊκά ως Jazira-ye Gavan ή «Νησί των Αγελάδων».
Το νησί θεωρήθηκε τόσο στρατηγικά σημαντικό, ώστε οι ηγεμόνες των Ορμούζ μετέφεραν εκεί ολόκληρη την αυλή τους το 1301, για να γλιτώσουν από τις επιθέσεις των Τατάρων. Για αιώνες, λειτούργησε ως η «πηγή νερού» της περιοχής, παρέχοντας ζωτικό πόσιμο νερό στο άνυδρο Βασίλειο του Ορμούζ, στην ανατολική πλευρά του Κόλπου.
Ο πλούτος του νησιού ήταν τόσο θρυλικός που το 1552 ο Οθωμανός διοικητής Πίρι Ρέις το λεηλάτησε, αρπάζοντας αυτό που οι σύγχρονες περιγραφές χαρακτήριζαν ως «το πλουσιότερο λάφυρο που μπορούσε να βρεθεί σε ολόκληρο τον κόσμο».
Η αποικιακή ιστορία του νησιού είναι εξίσου ταραχώδης. Οι Πορτογάλοι έχτισαν ένα τεράστιο πέτρινο φρούριο στο Κεσμ το 1621. Και ένα χρόνο αργότερα, μια συνδυασμένη περσική και αγγλική δύναμη εκδίωξε τους Πορτογάλους από το φρούριο αυτό σε μια μάχη που στοίχισε τη ζωή του διάσημου Βρετανού πλοηγού της Αρκτικής, Γουίλιαμ Μπάφιν.
Μέχρι τον 19ο αιώνα, οι Βρετανοί είχαν ιδρύσει μια ναυτική βάση στο Μπασίντου (Μπασαντόρε), η οποία παρέμεινε κέντρο του Βασιλικού Ινδικού Ναυτικού μέχρι το 1863. Μόνο το 1935 ο βρετανικός σταθμός ανεφοδιασμού με άνθρακα εγκαταλείφθηκε τελικά κατόπιν αιτήματος του Ρεζά Σαχ Παχλαβί, του τότε σάχη του Ιράν.
Ένα μουσείο υπό πυρ
Πέρα από τους στρατιωτικούς πύργους παρακολούθησης και τα υπόγεια σιλό του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, το Κεσμ παραμένει μία από τις περιοχές με τη μεγαλύτερη οικολογική ποικιλομορφία στη Μέση Ανατολή. Φιλοξενεί το μαγκρόβιο δάσος της Χάρα, έναν ζωτικής σημασίας τόπο αναπαραγωγής για τα αποδημητικά πουλιά, καθώς και το γεωπάρκο του Κεσμ – το πρώτο του είδους του στην περιοχή που αναγνωρίστηκε από την UNESCO, μια διάκριση που απέσπασε το 2006.
Το τοπίο του νησιού περιλαμβάνει:
Την Κοιλάδα των Αστεριών: Ένα περίπλοκο δίκτυο φαραγγιών και βραχώδεις πυλώνες που έχουν σμιλευτεί από χιλιετίες διάβρωσης. Οι τοπικοί μύθοι υποστηρίζουν ότι η κοιλάδα σχηματίστηκε από ένα πεφταστέρι που διαλύθηκε πέφτοντας στη Γη.
Το σπήλαιο αλατιού Ναμακντάν: Ένα από τα μεγαλύτερα σπήλαια αλατιού στον κόσμο, με μήκος που ξεπερνά τα 6 χιλιόμετρα. Οι κρυσταλλικοί σχηματισμοί του χρονολογούνται εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια και περιέχουν από τα πιο αγνά αλάτια του Κόλπου.
Το Φαράγγι Τσαχκούχ: Ένας βαθύς, στενός διάδρομος από ασβεστόλιθο και αλάτι, όπου οι κάθετοι τοίχοι δημιουργούν έναν φυσικό πέτρινο καθεδρικό ναό.
Πηγή: Al Jazeera
