Ο κόσμος του κινηματογράφου θρηνεί την απώλεια του Βαλ Κίλμερ, ενός από τους πιο επιτυχημένους ηθοποιούς της δεκαετίας του 1990, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 65 ετών λόγω πνευμονίας. Ο Κίλμερ είχε διαγνωστεί με καρκίνο στον λάρυγγα το 2015 και υποβλήθηκε σε πολυάριθμες θεραπείες, οι οποίες επηρέασαν σημαντικά την υγεία του.
Ένας κορυφαίος ηθοποιός με ποικίλες ερμηνείες που απέσπασε διθυραμβικές κριτικές, ήταν γνωστός για τη γοητεία του, αλλά και την απρόβλεπτη συμπεριφορά του. Κάποια στιγμή αποσύρθηκε από το Χόλιγουντ για μια δεκαετία.
Η αιτία ήταν πνευμονία, είπε η κόρη του, Mercedes Kilmer. Ο κ. Kilmer διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα το 2014 και αργότερα ανάρρωσε, είπε.
Ψηλός και όμορφος με το στυλ ενός ροκ σταρ, ο Kilmer έκανε το ντεμπούτο του σε μια παρωδία κατασκοπευτικής ταινίας του Ψυχρού Πολέμου, “Top Secret!” (1984), στην οποία πρωταγωνίστησε ως ένας Αμερικανός τραγουδιστής του οποίου η συμμετοχή σε μια αναίτια υπόθεση αναζητήθηκε στο Βερολίνο με σχέδιο της Ανατολικής Γερμανίας για την επανένωση της χώρας.
Έδωσε μια έντονη, στυλιζαρισμένη ερμηνεία ως ροκ σταρ συμβολο Morrison, στο “The Doors” (1991) του Oliver Stone και έπαιξε τον ρόλο του Μέντορα – ενός συμβουλευτικού Elvis όπως τον φαντάστηκε ο πρωταγωνιστής της ταινίας, που υποδύθηκε ο Christian Slater – στο “True Romance” (1993), μια βίαιη καταδίωξη ναρκωτικών που γράφτηκε από τον Quentin Tarantino και σκηνοθετήθηκε από τον Tony Scott.
Ο κ. Kilmer είχε κορυφαία θέση (μπροστά από τον Sam Shepard) στο “Thunderheart” (1992), παίζοντας έναν άπειρο πράκτορα του F.B.I. που ερευνούσε μια δολοφονία, και στο “The Saint” (1997), ένα θρίλερ για έναν κομψό, ευφυή κλέφτη που έπαιζε όπως η γάτα με το ποντίκι με τη ρωσική μαφία. Πιο διάσημος, ίσως, μεταξύ των Michael Keaton και George Clooney ενσάρκωσε τον ομώνυμο ρόλο (και το κοστούμι) στο “Batman Forever” (1995), κάνοντας μάχη στην Gotham City με τον Two-Face (Tommy Lee Jones) και τον Riddler (Jim Carrey).
Αλλά μέχρι τότε είχε αναπτυχθεί ένα άλλο, ίσως πιο ενδιαφέρον, στέλεχος της καριέρας του κ. Kilmer. Το 1986, ο κ. Scott τον συμπεριέλαβε στην πρώτη του ταινία μεγάλου προϋπολογισμού, “Top Gun” (1986), την γεμάτη τεστοστερόνη περιπέτεια για πιλότους μαχητικών, στην οποία ο κ. Kilmer έπαιξε τον cool, κακόφημο αντίπαλο του αστέρα της ταινίας, Tom Cruise. Το επανέλαβε σε ένα σύντομο cameo στο σίκουελ της ταινίας του 2022, “Top Gun: Maverick.”
Έπαιξε τον κομψό, σπάταλο πιστολέρο Doc Holliday στο “Tombstone” (1993), ένα αιματηρό γουέστερν, δίπλα στους Kurt Russell, Sam Elliott και Bill Paxton ως Wyatt, Virgil και Morgan Earp. Ήταν μέρος μιας συμμορίας ληστείας στο “Heat” (1995), με τον Robert De Niro ως εγκέφαλο μιας ληστείας και τον Al Pacino ως τον μπάτσο που τον κυνηγά. Ήταν συν-αστέρας, χρεωμένος κάτω από τον Michael Douglas, στο “The Ghost and the Darkness” (1996), μια περιόδου εποχής κυνηγιού λιονταριών που διαδραματίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα στην Αφρική. Στο “Pollock” (2000), με πρωταγωνιστή τον Ed Harris ως ζωγράφο Jackson Pollock, ήταν ένας άλλος καλλιτέχνης, ο Willem de Kooning. Έπαιξε τον Φίλιππο της Μακεδονίας, τον πατέρα του Μεγάλου Αλεξάνδρου (Colin Farrell), στο μεγαλοπρεπές έπος του Oliver Stone “Alexander” (2004).
“Οι περισσότεροι ηθοποιοί αναγνωρίζουν ότι υπάρχει κάτι διαφορετικό στον Val από ό,τι φαίνεται”, είπε ο κ. Stone σε μια συνέντευξη του 2007 για ένα τμήμα της τηλεοπτικής σειράς “Biography”. Ο David Mamet, ο θεατρικός συγγραφέας και σεναριογράφος που σκηνοθέτησε τον κ. Kilmer στο πολιτικό θρίλερ “Spartan” (2004), πρόσθεσε, “Αυτό που έχει ο Val ως ηθοποιός είναι κάτι που έχουν οι πραγματικά, πραγματικά μεγάλοι ηθοποιοί, που είναι ότι κάνουν τα πάντα να ακούγονται σαν αυτοσχεδιασμός.”
Εκτός οθόνης, είχε το μερίδιό του σε διαφωνίες, ιδιαίτερα νωρίς στην καριέρα του. Ένα εξώφυλλο άρθρο του 1996 γι’ αυτόν στο Entertainment Weekly είχε τίτλο “The Man Hollywood Loves to Hate.”
“Προσέβαλε τους ανθρώπους επειδή ήταν δύσκολο να τον καταλάβεις”, είπε ο κ. Stone. Ο Robert Downey Jr., ο οποίος συμπρωταγωνίστησε με τον κ. Kilmer στο θρίλερ του 2005 “Kiss Kiss Bang Bang”, αναγνώρισε στο τμήμα “Biography” ότι δεν μπορούσε να τον αντέξει όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά, αν και τελικά έγιναν μεγάλοι φίλοι.
“Είμαι σίγουρος ότι αυτό δεν μπορεί να είναι είδηση για εσάς ότι είναι χρόνια εκκεντρικός”, είπε ο κ. Downey.
Ο Val Edward Kilmer γεννήθηκε στο Λος Άντζελες στις 31 Δεκεμβρίου 1959 και μεγάλωσε στη γειτονιά Chatsworth στο βορειοδυτικό άκρο της πόλης, όπου οι γείτονές του ήταν οι Roy Rogers και Dale Evans και οι συμμαθητές του στο γυμνάσιο ήταν οι Kevin Spacey και Mare Winningham. Ο πατέρας του, Eugene, ένας κτηματομεσίτης, και η μητέρα του, η πρώην Gladys Ekstadt, χώρισαν όταν ο Val ήταν 9 ετών. Ο μικρότερος αδερφός του, Wesley, πνίγηκε σε μια πισίνα το 1977, ένα γεγονός που βασάνισε τον κ. Kilmer για χρόνια μετά.
Οι αναμνήσεις του από αυτή την απώλεια ήταν στο επίκεντρο της ερμηνείας του στο “The Salton Sea” (2002), για έναν άνδρα που τον οδηγούσε η ενοχή και αναζητούσε τη λύτρωση αφού έγινε μάρτυρας της δολοφονίας της γυναίκας του και δεν μπόρεσε να τη σώσει. “Υπάρχουν αρκετά σημεία στην ταινία όπου ο τύπος απλά δεν μπορεί να συνεχίσει”, είπε ο κ. Kilmer σε μια συνέντευξη στους The New York Times το 2002. “Δεν επέστρεψα πραγματικά στη γη παρά μόνο περίπου δύο ή τρία χρόνια μετά τον θάνατο του αδελφού μου.”
Υποβλήθηκε στην Juilliard School στη Νέα Υόρκη και στα 17 του έγινε ένας από τους νεότερους μαθητές που έγιναν δεκτοί ποτέ στο πρόγραμμα υποκριτικής εκεί. Στο Juilliard, αυτός και αρκετοί συμμαθητές έγραψαν και ερμήνευσαν το “How It All Began”, προσαρμοσμένο από την αυτοβιογραφία του αστικού αντάρτη της Δυτικής Γερμανίας Michael Baumann. Το 1981, αφού αποφοίτησε ο κ. Kilmer, εμφανίστηκε σε μια επαγγελματική παραγωγή του έργου στο Public Theatre.
Έκανε το ντεμπούτο του στο Broadway το 1983 στο “The Slab Boys”, ένα δράμα του John Byrne για νέους εργάτες σε ένα σκωτσέζικο εργοστάσιο χαλιών στο οποίο συμμετείχαν επίσης οι Sean Penn και Kevin Bacon. Αργότερα έπαιξε τον Hamlet στο Colorado Shakespeare Festival στο Boulder το 1988 και τον ανδρικό πρωταγωνιστικό ρόλο, τον Giovanni, απέναντι στην Jeanne Tripplehorn σε μια παραγωγή του Public Theatre της τραγωδίας “‘Tis Pity She’s a Whore”, σε σκηνοθεσία JoAnne Akalaitis, το 1992.
Ο γάμος του κ. Kilmer με την ηθοποιό Joanne Whalley, την οποία γνώρισε στα γυρίσματα της ταινίας φαντασίας του Ron Howard για παιδιά “Willow” (1988), έληξε με διαζύγιο. Στους επιζώντες του περιλαμβάνονται τα παιδιά τους, η Mercedes και ο Jack. Ο κ. Kilmer έζησε σε ένα ράντσο κοντά στη Σάντα Φε για πολλά χρόνια και κάποτε σκέφτηκε μια υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Νέου Μεξικού.
Άλλες σημαντικές κινηματογραφικές του εμφανίσεις περιλαμβάνουν τα “The Island of Dr. Moreau” (1996), μια ταινία τρόμου βασισμένη σε ένα πρώιμο μυθιστόρημα του H.G. Wells, “Wonderland” (2003), μια ιστορία φόνου βασισμένη σε ένα αληθινό έγκλημα στο οποίο έπαιξε ο αστέρας της πορνογραφίας John Holmes, και “Twixt” (2011), σε σκηνοθεσία Francis Ford Coppola, για έναν συγγραφέα τρόμου του οποίου η περιοδεία βιβλίων τον μεταφέρει σε μια ανατριχιαστική πόλη που στοιχειώνεται από τη δολοφονία παιδιών πριν από χρόνια.
Εμφανίστηκε επίσης ως Twain σε μια κινηματογραφική προσαρμογή του έργου του Mark Twain το 2014, “Tom Sawyer and Huckleberry Finn”, και σχεδίαζε να σκηνοθετήσει και να πρωταγωνιστήσει σε μια ταινία που έγραψε για τον Twain και την Mary Baker Eddy, τη γυναίκα που ίδρυσε την Christian Science, την οποία ο Twain επέκρινε επανειλημμένα.
Το 2021, ο κ. Kilmer ήταν το θέμα του “Val”, ένα ντοκιμαντέρ για αυτόν που βασίζεται σε δεκαετίες αρχειακού υλικού. Τα παιδιά του ήταν συνεργάτες παραγωγής και ο γιος του, Jack, ήταν ο αφηγητής. Η ταινία κέρδισε αρκετά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του βραβείου Critics Choice για το καλύτερο ιστορικό ή βιογραφικό ντοκιμαντέρ.
Σε μια συνέντευξη με το The Hollywood Reporter το 2012, ο κ. Kilmer μίλησε για την απουσία του από το mainstream Hollywood για μια δεκαετία ή περισσότερο και παραδέχτηκε ότι η καμπύλη της καριέρας του ήταν ασυνήθιστη. Είχε και άλλα ενδιαφέροντα, είπε. Ήθελε να βγαίνει με τα παιδιά του.
“Δεν έχω μετανιώσει”, είπε, προσθέτοντας: “Είναι ένα ρητό, αλλά είναι κάπως αληθινό: Μόλις είσαι αστέρι, είσαι πάντα αστέρι. Είναι απλά σε ποιο επίπεδο;”.χαρισματικό και αφοσιωμένο ηθοποιό.
