Κάποτε ήταν γνωστό ως ο «φίλος του ηλικιωμένου» επειδή θεωρούνταν ένας γρήγορος και ανώδυνος τρόπος θανάτου – και περισσότερα από εκατό χρόνια αργότερα, η πνευμονία εξακολουθεί να αποτελεί κύρια αιτία θανάτου στους ηλικιωμένους.
Θεωρήθηκε η αιτία θανάτου δύο αστέρων του Χόλιγουντ φέτος: του Val Kilmer, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 65 ετών τον Απρίλιο, και της Diane Keaton, 79 ετών, η οποία πέθανε τον Οκτώβριο.
Τώρα οι ειδικοί αποκάλυψαν γιατί φαίνεται να υπάρχουν περισσότερα κρούσματα πνευμονίας από ποτέ και τι πυροδοτεί την εξουθενωτική αυτή πάθηση.
Η πνευμονία είναι ένας τύπος λοίμωξης στο στήθος που επηρεάζει τις μικροσκοπικές κυψέλες στους πνεύμονες, αφήνοντας τους πάσχοντες να αγωνίζονται να αναπνεύσουν και, σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, να βήχουν με αίμα ή να αγωνίζονται για τη ζωή τους σε αναπνευστήρα.
Υπάρχουν πολλαπλοί τύποι πνευμονίας, με συνηθέστερη την πνευμονιοκοκκική πνευμονία, η οποία προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη που συνήθως ακολουθεί τη γρίπη.
Ο ιός της γρίπης προσβάλλει το βλεννογόνο της ανώτερης αναπνευστικής οδού, καταστρέφοντας τα κροσσίδια, τις μικροσκοπικές τρίχες που καλύπτουν τους αεραγωγούς μας.
Αυτές οι μικροσκοπικές τρίχες είναι υπεύθυνες για την «απομάκρυνση» βακτηρίων και επιβλαβών σωματιδίων από το να εγκατασταθούν βαθιά μέσα στις ευαίσθητες κυψελίδες αέρα στους πνεύμονές μας.
Η γρίπη βλάπτει αυτά τα κύτταρα, έτσι ώστε να μην μπορούν στην πραγματικότητα να προστατεύσουν τους πνεύμονες από βακτήρια και άλλα πράγματα, αφήνοντάς τα πιο ευάλωτα.
Όταν οι κυψελίδες μολύνονται, γεμίζουν με υγρό, αίμα ή πύον, καθιστώντας αδύνατη τη μεταφορά ζωτικού οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι ηλικιωμένοι έχουν ασθενέστερο ανοσοποιητικό σύστημα και είναι επίσης λιγότερο πιθανό να είναι δραστήριοι, επομένως δεν εισπνέουν και εκπνέουν τόσο έντονα όσο οι νεότεροι.
Το πρόβλημα έγκειται ακριβώς εδώ: Στον γηράσκοντα πληθυσμό της Ευρώπης. Τα ηλικιωμένα άτομα αποτελούν πλέον την πλειοψηφία των Ευρωπαίων και είναι εκ των πραγμάτων περισσότερο ευάλωτα.
Η πνευμονία είναι μια γενική φράση για ένα σύνολο συμπτωμάτων που σχετίζονται με μια σοβαρή λοίμωξη του θώρακα, και όχι με μια μεμονωμένη λοίμωξη που προκαλείται από ένα μικρόβιο.
Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου — όπως η ηλικία, δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν — αλλά τα άτομα που καπνίζουν, είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα ή δεν ασκούνται θα πρέπει να κάνουν κάποιες αλλαγές στον τρόπο ζωής τους για να έχουν μια ευκαιρία να μην αρρωστήσουν ξανά.
Πηγή: Daily Mail
